6500萬年前的白堊紀(jì)末期，一顆小行星襲擊了地球，引發(fā)了生物大滅絕事件，恐龍時代因此終結(jié)，鳥類成為恐龍遺孤，但它們迅速崛起，變得非常多樣化。

有趣的思考是，如果滅絕事件沒有發(fā)生，那么鳥類會如何演化？它們極具優(yōu)勢的飛行能力能否讓它們?nèi)〈睚垼?/p>

正經(jīng)地說，空中，沒有意外的話鳥類是肯定無法取代翼龍獲得大型飛行肉食動物生態(tài)位的，這是由飛行特性決定的！

上面這個已知最大的翼龍，它有非常威風(fēng)的名字——風(fēng)神翼龍（Quetzalcoatlas），它的體重達(dá)到250公斤，但是它被認(rèn)為具有動力飛行能力——也就是拍打翅膀產(chǎn)生升力和推力的能力。

飛行的鳥類永遠(yuǎn)不可能達(dá)到這個重量級。

體型稍微大一點(diǎn)的動力飛行動物，它們起飛時必須把自己先跳到空中，然后利用下降時的空氣阻力起飛，沒有誰能原地拍打翅膀起飛的（只有體型較小的飛行動物如昆蟲可以做到）。

? 2022 Becky Matsubara

鳥類的跳躍依賴兩條腿的肌肉，但是這會帶來一些問題——就是它們飛行時必須承擔(dān)肌肉的重量。

簡單地說，鳥類想變得更大，它腿部的肌肉就必須等比例變得更發(fā)達(dá)，而這會增加肌肉的重量，或者說飛行的載重，從而限制飛行，這是一個自相矛盾的過程。

飛行鳥類無法突破這個矛盾，所以已知最大的動力飛行鳥類比禿鷹大不了多少。

翼龍采用的是另外一種起飛方案，它們的翅膀來自前肢，而起跳是由后肢和前肢共同完成的，就像下面這樣：

當(dāng)然，翼龍也要承擔(dān)肌肉的重量，但是它們與鳥類不同，它們前肢的肌肉重量可以直接轉(zhuǎn)化成飛行的動力，而不是完全的負(fù)擔(dān)，這就是為什么它們可以進(jìn)化出風(fēng)神翼龍這種龐然大物的原因。

羽毛的動力飛行可能確實(shí)強(qiáng)于翼膜，如果鳥類在翼龍之前出現(xiàn)的話，翼龍應(yīng)該確實(shí)機(jī)會渺茫，但是在鳥類出現(xiàn)之前，翼龍就已經(jīng)在空中飛了數(shù)千萬年，早就升到了滿級，所以我覺得鳥類沒有任何機(jī)會。

其實(shí)，飛行鳥類并不是在6500萬年后出現(xiàn)的，它們至少在1.5億年前就已經(jīng)出現(xiàn)了，就算是現(xiàn)代鳥類的這種飛行配置（各種減輕和各種改裝羽毛）也很早就已經(jīng)擁有了。

頂配鳥類與翼龍相處了數(shù)千萬年，也沒見它們要取代翼龍的樣子，所以有理由相信，如果不是小行星抹去較大體型的動物，鳥類不可能有機(jī)會取代翼龍。

飛行是鳥類的強(qiáng)項(xiàng)，這是以前它們分類的最重要特征，如果最強(qiáng)的方面，它們都沒有機(jī)會的話，我想其它方面要爬到最頂級，機(jī)會只會更加渺茫！

不過，就算沒有小行星，中生代之后的6500萬年前（當(dāng)然如果沒有小行星撞擊，中生代可能會延長相當(dāng)多時間）也會有一些其它的機(jī)會，鳥類也有很大可能崛起。

很多人認(rèn)為恐龍很多，但實(shí)際上過去任何一個時期，同時存在的恐龍大約只有1000來種，只是因?yàn)榭铸埓嬖诘臅r間很長，分化出許許多多的種類，所以給我們一種錯覺，認(rèn)為地球上會同時存在許多恐龍。

每種恐龍的體型都很大，而且它們非常專業(yè)化，它們通過專門利用不同的生態(tài)位，達(dá)到不同物種間共存而不激烈競爭。

正常情況下，這些動物在自己領(lǐng)域是無敵的，這就是它們存在如此長時間的原因，因此鳥類可能不僅難以取代翼龍，它們?nèi)〈魏我活惪铸埗己茈y。

但同樣由于這些恐龍相當(dāng)專業(yè)化，體型相當(dāng)大，所以會有很多狹縫求生存的空間，以及蓄勢待發(fā)的機(jī)會。

△ 就是這些會開花的草，它們改變了陸地的游戲規(guī)則，甚至是海洋?angiosperms

在白堊紀(jì)早期，被子植物就已經(jīng)出現(xiàn)了，到了白堊紀(jì)末期，這些植物就已經(jīng)進(jìn)化到不可阻擋地要崛起的樣子了。

被子植物的特征是生長速度快，種子產(chǎn)量大，它們通過開花吸引昆蟲授粉，結(jié)果后讓動物傳播種子的方式，在大滅絕之后完全幾乎取代裸子植物。

鳥類和哺乳動物都是被子植物崛起的受益者。

昆蟲可能也是被子植物崛起的受益者，有一種假設(shè)認(rèn)為，昆蟲的多樣性是因?yàn)楸蛔又参铮贿^好像沒啥證據(jù)。

鳥類就是恐龍，現(xiàn)在已經(jīng)大方向上已經(jīng)沒有爭議了，但現(xiàn)代同時生活的鳥類大約有11000種，可以說它們比其它任何恐龍都成功，而它們成功的秘訣之一就是擅長吃昆蟲和種子。

△ 荒島秧雞，這是最小的不會飛鳥類，其它恐龍從來沒有出現(xiàn)過這么小的物種?Brian Gratwicke

鳥類的喙非適合剝開種子殼，也很適合進(jìn)入蟲洞咬住昆蟲，至于它們的獸腳，確實(shí)很適合長出老鷹那樣的利爪，但扒拉泥土尋找肥美的昆蟲幼蟲也是毫無壓力的。

所以，在吃昆蟲和種子這件事上，它們比起其它恐龍是有極大優(yōu)勢的。

除了現(xiàn)代鳥類外，我知道的只有一類恐龍疑是吃昆蟲的——就是阿瓦拉慈龍，它們和鳥類關(guān)系密切，也是屬于虛骨龍類，不過它們的體型可能因?yàn)槌岳ハx而逐漸變小。

其它恐龍的話，通常體型較大，不適合吃昆蟲。

所以，隨著被子植物的崛起，種子和昆蟲資源變得豐富，鳥類祖先是很有可能抓住機(jī)會的。

如果鳥類祖先吃到被子植物的紅利（當(dāng)然前提是被子植物崛起），那么除了一些鳥類——比如大型猛禽和大型地棲鳥類不太可能出現(xiàn)之外，而其它很多作為次級和三級消費(fèi)者的現(xiàn)代鳥類還是都有可能出現(xiàn)的，而且種類肯定不會少。

不過，無論是吃昆蟲、還是吃種子，它們都需要和哺乳動物競爭，在恐龍時代，很多哺乳動物就是吃昆蟲的，不知道鳥類在其它恐龍的狹縫中是否有能力和哺乳動物競爭。