哈雷彗星，作為一顆周期性的彗星，每隔76.1年繞太陽(yáng)一周，其壯麗身影肉眼即可觀測(cè)。該彗星得名于英國(guó)物理學(xué)家愛(ài)德蒙·哈雷，他率先精確測(cè)定了其軌道數(shù)據(jù)并成功預(yù)言了其回歸周期。然而，幾個(gè)世紀(jì)前，彗星的出現(xiàn)常被視作不祥之兆。

1910年4月16日，哈雷彗星接近地球，其慧尾掠過(guò)地球，引發(fā)了公眾恐慌，其一度被誤認(rèn)為是世界末日的預(yù)兆。事實(shí)上，哈雷彗星那長(zhǎng)達(dá)2400萬(wàn)英里的慧尾，在地球軌道上停留了整整6個(gè)小時(shí)，但并未對(duì)地球造成任何傷害。這一事件，最終以科學(xué)的理性解釋平息了人們的恐懼與不安。

哈雷為“妖星”正名

哈雷彗星，作為人類(lèi)歷史上首顆被確切記錄的周期彗星，早在公元前240年，甚至可能更早至公元前466年，就已被天文學(xué)家敏銳捕捉并詳盡記載。無(wú)論是古老的中國(guó)、神秘的古巴比倫，還是中世紀(jì)的歐洲，這顆璀璨彗星的出現(xiàn)均被細(xì)致記錄，其美麗令人難以忘懷，盡管當(dāng)時(shí)的古人尚未意識(shí)到這些記錄均指向同一顆彗星。

直至英國(guó)天文學(xué)家愛(ài)德蒙·哈雷橫空出世，他首次計(jì)算出了哈雷彗星的運(yùn)行周期，并準(zhǔn)確預(yù)測(cè)了其未來(lái)的回歸時(shí)間。在17世紀(jì)80年代之前，彗星常被視作不祥之兆，丹麥天文學(xué)家布拉烏更是將其描繪成“妖星”，認(rèn)為它是人類(lèi)罪惡的象征，會(huì)帶來(lái)瘟疫、風(fēng)暴等災(zāi)難。然而，哈雷卻不為迷信所動(dòng)，他勇敢地踏上了揭開(kāi)“妖星”真相的征途。

1695年，身為皇家學(xué)會(huì)書(shū)記官的哈雷，全身心投入到彗星研究中。他精心挑選了1337年至1698年間的24顆彗星記錄，歷經(jīng)一年時(shí)間，仔細(xì)計(jì)算了它們的運(yùn)行軌道。在比對(duì)過(guò)程中，他發(fā)現(xiàn)1531年、1607年和1682年出現(xiàn)的三顆彗星軌道驚人相似，盡管每次經(jīng)過(guò)太陽(yáng)附近的時(shí)間有所差異，但這很可能是由于木星或土星的引力擾動(dòng)所致。一個(gè)大膽的想法在他心中悄然萌生：這三顆彗星或許就是同一顆彗星在不同年份的三次回歸。

哈雷不向前追溯，發(fā)現(xiàn)從1456年、1378年、1301年、1245年，直至1066年，歷史上均有關(guān)于大彗星的明確記錄。在那個(gè)時(shí)代，人們尚未意識(shí)到彗星會(huì)遵循固定的周期回歸太陽(yáng)附近。而哈雷的這一發(fā)現(xiàn)，無(wú)疑是對(duì)當(dāng)時(shí)天文學(xué)界的一次巨大沖擊，他滿(mǎn)懷激情地繼續(xù)探索，為后世揭開(kāi)了彗星周期性的神秘面紗。哈雷全身心致力于彗星的觀測(cè)與研究。經(jīng)過(guò)廣泛觀測(cè)、深入分析及精密計(jì)算，他勇敢預(yù)言：1682年現(xiàn)身的那顆彗星，將于1758年末或1759年初重返天際。

歷經(jīng)一個(gè)半世紀(jì)的漫長(zhǎng)等待，哈雷于18世紀(jì)初的預(yù)言終得驗(yàn)證。為緬懷其貢獻(xiàn)，后人特將該彗星命名為“哈雷彗星”。

哈雷彗星的回歸證實(shí)

為驗(yàn)證哈雷的預(yù)言，1758年初，法國(guó)天文臺(tái)梅西葉便著手觀測(cè)，期望成為首位證實(shí)彗星回歸的科學(xué)家。然而，榮耀并未降臨于他，1759年1月21日，他雖成功觀測(cè)到該彗星，但實(shí)則一位德國(guó)德雷斯登附近的農(nóng)民天文愛(ài)好者已于1758年圣誕夜率先發(fā)現(xiàn)。

哈雷彗星的觀測(cè)與研究不僅證實(shí)了周期彗星的存在，還極大地推動(dòng)了彗星天文學(xué)的發(fā)展。這顆彗星如同太陽(yáng)系中的巡回使者，周期性探訪(fǎng)各大行星，歷經(jīng)多樣環(huán)境，攜帶著寶貴信息回歸，每次現(xiàn)身都令天文學(xué)家興奮不已。

哈雷彗星每76年回歸一次，大部分時(shí)間隱匿于太陽(yáng)系邊緣，即便是現(xiàn)代最大的望遠(yuǎn)鏡也難以捕捉其蹤跡，僅在回歸期間的三四個(gè)月內(nèi)可見(jiàn)。

鑒于人類(lèi)平均壽命約為70至80年，因此很少有人能兩次目睹哈雷彗星的風(fēng)采。唯有少數(shù)長(zhǎng)壽之人，方能在幼時(shí)初見(jiàn)，晚年再逢。

自古以來(lái)，我國(guó)便對(duì)哈雷彗星的每次回歸均有記載，最早可追溯至公元前1057年，即周武王伐紂之年。哈雷彗星每隔約76年如期而至。回歸之際，天文學(xué)家們紛紛展開(kāi)深入研究。上一次哈雷彗星回歸是在1986年，中國(guó)與其他國(guó)家一樣進(jìn)行了廣泛觀測(cè)，而下一次回歸則預(yù)計(jì)要到2062年左右。

哈雷慧星的成分

哈雷彗星的彗尾主要由水、氨、氮、甲烷、一氧化碳、二氧化碳及不完整的分子自由基構(gòu)成。其核心成分以水冰為主導(dǎo)，占比高達(dá)70%，其余則為10%至15%的一氧化碳、二氧化碳、碳氧化合物及氫氰酸等。哈雷彗核的密度僅為水冰的10%至40%，實(shí)質(zhì)上是一個(gè)松散的大型冰堆。

彗核內(nèi)部結(jié)構(gòu)復(fù)雜，深層蘊(yùn)藏著原始物質(zhì)與易揮發(fā)冰塊，外層則由硅酸鹽與碳?xì)浠衔锘旌系乃钔鈱觿t是堅(jiān)固的碳質(zhì)外殼，呈蜂窩狀分布。

近期對(duì)哈雷彗星的紫外線(xiàn)和射電觀測(cè)已直接證實(shí)，其核心主要由普通水冰構(gòu)成。天文學(xué)家探測(cè)到的氫氧根離子，正是彗星在太陽(yáng)紫外輻射下水分解的直接產(chǎn)物。當(dāng)哈雷彗星接近太陽(yáng)時(shí)，太陽(yáng)熱量使其冰凍物質(zhì)蒸發(fā)，形成龐大的氣體頭部，即彗發(fā)。

彗核的平均密度僅為每立方厘米1克，而彗發(fā)與彗尾的物質(zhì)則極為稀薄，其質(zhì)量?jī)H占彗星總質(zhì)量的1%至5%，甚至更低。彗星物質(zhì)成分多樣，包括水、氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等，而彗核則是由凝結(jié)成冰的水、干冰（二氧化碳）、氨及塵埃微粒混合而成，科學(xué)家形象地將其比喻為“臟雪球”。

參考來(lái)源：科普中國(guó)、中新網(wǎng)、新華社、《太空探索》