王可心
第二次世界大戰中，遠在南美洲的巴西派出了遠征軍赴意大利戰場作戰，協助他國盟軍奪取重要陣地，是二戰唯一一個直接參戰的拉美國家。

巴西遠征軍的戰士

二戰開始后，遠離主戰場的許多南美洲國家采取了中立觀望姿態。開始幾年，巴西亦是如此，但隨著巴西大量的咖啡、糖、金屬等物資源源不斷供應給美國軍隊和平民，巴西被納粹德國視為敵人。德國潛艇在海上肆意襲擊巴西商船，許多船只被擊沉，巴西人的生命財產遭受巨大損失。1942年8月，巴西向納粹德國和意大利宣戰，并準備派遣遠征軍前往歐洲協助盟軍作戰。
納粹德國聽聞巴西要參戰后不以為然，有納粹德國媒體還嘲諷說“除非蛇會抽煙，否則巴西人派不出像樣的軍隊”。結果，巴西人集結了2.5萬余人組成遠征軍，還針對德國人的嘲諷設計了徽章“抽煙的蛇”，作為這支軍隊的標志。巴西軍人很喜愛這個標志，后來在戰斗中，他們還在炮彈上用葡萄牙語寫上“抽煙的蛇發怒了”的字樣，讓炮彈帶著巴西人的不平和憤怒砸向德軍。
1944年7月，巴西遠征軍抵達意大利，主要配合美軍在意大利中部山區作戰。一開始，遠征軍遇到很多難題，首先是氣候上的不適應。意大利的氣候與巴西截然不同，尤其是在山區，寒冷潮濕的天氣讓習慣了熱帶氣候的巴西士兵極為難受，他們手腳麻木，武器操作也變得遲緩。同時，遠征軍后勤補給也時常遭遇困難，山路崎嶇，物資運輸頻頻受阻，巴西士兵常常面臨饑餓和寒冷的雙重折磨。
盟軍為遠征軍緊急調配更厚重、保暖的軍服和靴子，巴西人積極適應天氣和地理環境，并在與盟軍協調作戰方面進行有針對性的訓練。但開始實戰后，遠征軍還是遭遇了挫折，特別是在1944年10月前后的幾場戰斗中，遠征軍以為他們面對的是戰斗力較弱的意大利軍隊，就放松了警惕，結果吃了德軍主力部隊的敗仗。但巴西軍人的戰斗精神十分頑強，一次戰斗中，一個步兵小隊在只有3人的情況下堅守陣地。
1944年11月，巴西遠征軍按照部署投入到卡斯泰洛山戰役（又譯蒙特卡堡戰役）中。卡斯泰洛山地勢險要，是德軍的防御重地，巴西遠征軍承擔了奪取這座山峰的艱巨任務。戰役初期，遠征軍多次出擊，但均以失敗告終。德軍憑借堅固的防御工事和有利地形，進行了猛烈阻擊，巴西士兵在陡峭的山坡上攀爬，還要承受德軍密集的火力，遇挫的遠征軍只得退回大本營休整。
次年2月，積累了戰斗經驗的遠征軍再次兵臨卡斯泰洛山下，向德軍發起進攻。他們重新調整戰略，加強對地形的偵察和分析，指揮官們也重新策劃了進攻方案。1945年2月21日凌晨，遠征軍再次發動攻勢——在空軍戰斗機的支援下，地面部隊發起多次突擊，最后甚至進行了白刃戰，巴西士兵的氣勢最終壓垮了德國守軍。傍晚時分，巴西遠征軍終于攻占卡斯泰洛山的山頂。之后，巴西遠征軍牢牢控制住這一防御重地，直到德軍全面投降。
卡斯泰洛山戰役的勝利，為盟軍在意大利的進一步推進打開了通道，加速了意大利戰場局勢的扭轉。在意大利戰場，巴西遠征軍共俘虜德國和意大利2萬多人，以英勇表現贏得盟軍的尊重和贊譽。
遠征軍凱旋后，受到巴西全國人民的歡迎。巴西政府為表彰他們的功績，授予眾多參戰將士榮譽勛章。巴西遠征軍的事跡被廣泛傳頌，激勵一代又一代巴西青年。進入21世紀后，巴西還會在卡斯泰洛山戰役的重大周年慶典舉行游行，向巴西的反法西斯英雄們致敬。