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“美國每年2萬人死于營養不良,加沙不過30人!”
2024年5月,以色列總理內塔尼亞胡在接受CNN采訪時,如此回應國際社會對“以色列在加沙使用饑餓戰術”的譴責。
盡管所有人都清楚,內塔尼亞胡的言論是強詞奪理,偷換概念,但這依舊引出了人們對美國饑餓狀況的好奇。
在傳統印象中,美國是世界上最富有的國家,也是最大的農產品出口國,無論如何都不至于解決不了國內的基礎農產品供應問題。
但事實卻是,2022年,美國有12.8%的家庭處于糧食不安全狀態,且這一比例較前一年還有所上升。
這種情況甚至不完全分配不公導致的——從2024年開始,持續了一年多卻愈演愈烈的蛋荒明確顯示出,美國農業生產端也出了大問題。
美國的農業,到底怎么了?
農業霸主
農業,是人類文明的根基。
列寧曾經強調,糧食是一切問題的基礎,基辛格也曾說過,誰掌握了糧食,誰就控制了全人類。
在這場看不見銷煙的戰爭之中,美國天然占盡了優勢。
密西西比河滋養下的美國中部大平原,肥沃的黑鈣土覆蓋面積高達120萬平方公里,超越了法國和德國國土面積的總和。
肥沃的土地配合恰到好處的降水和密集的水網,形成了絕佳的天然糧倉。
19世紀中葉,隨著工業的發展,收割機等機械農具開始在美國農場大規模應用,極大地提高了美國農業的勞動生產率,勞動力數量有限這制約著美國農業發展的最后短板也被補齊。
在這之后,更多適宜耕種的土地被開墾出來,時至今日,美國的耕地面積已經高達16.69億公頃,占世界耕地總面積的11.2%,是全球耕地面積最大的國家。
嘗到了先進農業技術帶來的好處,美國越發積極地將先進科技融入到農業生產環節當中。
美國糧商通過先進生物科技,對種子、化肥、農藥進行改良,使得農作物的單位產量得到了大幅提升,美國因此成為了全球最大的糧食生產國、出口國。
為了獲取更多的利益,美國糧商還通過倉單質押、基差貿易等資本運作手段,操控國際糧食價格。
在美國霸權需求和美國糧商的積極游說下,美國政府也來助糧商一臂之力。
在過去的幾十年中,美國打著“人道主義援助”的旗號,又是用廉價的美國農產品沖擊他國市場,導致他國農民破產,又是在“援助”中夾帶專屬害蟲,破壞他國農業生產。
當他國普通農民陷入破產危機時,美國糧商就會不失時機地出面,“慷慨”地買下他們的土地,進一步擴張自身對全球農業的掌控力。
通過這一系列操作,時至今日,美國的四大糧商已經控制了全球約80%的糧食交易,掌握了世界大多數國家的生存命脈。
這樣的美國,絕對是當之無愧的世界農業霸主,其農業地位也成為了美國國家霸權的重要組成部分。
無關民眾
只不過,美國農業的強大,只體現在國家和資本層面上,最為廣大的美國民眾,卻未能從中受益。
盡管美國的農業實力如此強大,但根據美國農業部的數據,在美國國內,始終有超過10%的家庭處于糧食不安全的狀態。
即使美國政府與各種社會慈善機構為中低收入家庭提供了大量食品補貼、救濟,依舊有許多家庭長期面臨饑餓的困擾。
不過,考慮到與此同時,美國還產生了世界上最大的食物浪費,這一問題在很長一段時間里都被歸結為美國的社會分配問題,并沒有人因此質疑美國的農業水平。
直到最近的美國蛋荒,才讓人開始意識到,美國的農業似乎出了什么問題。
盡管美國蛋荒問題在2024年后才引起世界關注,但其實早在2022年,就已經開始發酵了。
當年1月,H5N9型高致病性禽流感在美國一家家禽養殖廠首次爆發,隨后席卷全美,美國的養雞業在疫情中遭受了尤為沉重的打擊。
在科技水平和集約化管理能力水平已經足夠高的情況下,雞場規模越龐大,管理人員越精簡,就越能夠獲取成本優勢。
美國的技術水平早就達到了標準,又是最會追求利益的資本主義國家,大型養雞場自然占據了絕對主流。
但在禽流感爆發時,為了安全,美國農業部規定,只要有一只雞被發現發病,就要撲殺整個養雞場的雞群,雞場規模越大,造成的損失也會越多。
而由于管理人員有限,美國的大雞廠甚至沒辦法趁早選擇分散養殖,以減少損失。
不止是養殖戶在疫情中遭受了慘重的損失,美國的消費者們同樣要為疫情買單,根據美國勞工統計局的數據,在2022年一年當中,美國雞蛋價格上漲了超過30%。
不過在這個時候,誰也沒有想到,這才僅僅是個開始。
即使美國農業部已經采取了極為嚴厲的措施,試圖控制疫情傳播,但在拒絕疫苗的情況下,到底還是沒能控制住。
隨著越來越多的蛋雞被撲殺,美國的雞蛋供應逐漸出現了嚴重缺口,推著美國的蛋價隨之屢創新高,甚至引得墨西哥毒販都開始改行走私雞蛋了。
一般來說,按照市場規律,如此高額的利潤應當會引得供應商加大投入,提高生產,讓雞蛋產量得到恢復。
可現實卻是,哪怕美國的蛋價已經飆升到如此地步,在那些受禽流感影響嚴重的地區,還是有很多超市的雞蛋貨架空空蕩蕩。
美國政府一次次承諾會解決雞蛋供應問題,但最終竟只能呼吁民眾通過在自家后院養雞來滿足自己對吃蛋的需求。
此時,距離禽流感最初爆發,已經過去了整整3年。
作為世界第一農業強國的美國,竟然這么久都解決不了雞蛋供應問題,這到底是怎么回事?
壟斷之害
這個問題的答案其實也很簡單,那就是美國的農業壟斷實在太嚴重了。
對于那些壟斷商來說,他們并沒有很迫切的解決雞蛋供應問題的愿望,反倒更樂見當前的情況持續,方便自己發國難財。
事實上,盡管美國的官方口徑一直是禽流感導致蛋荒,但在美國的民間層面,早就有人質疑這次禽流感流行時間如此之長,到底是禽流感真的難以控制,還是相關企業刻意放任,想要借此推高蛋價了。
畢竟,隨著蛋價的飆升,別看壟斷商的雞蛋產量下降了,但他們的利潤反而更高了。
至于禽流感造成的風險和損失,在美國政府出臺了政策,為因禽流感而撲殺母雞的養雞場提供補貼彌補損失的情況下,也都由美國政府來代為承擔。
這樣畸形的補貼操作,難免讓美國人產生了一些不好的聯想。
要知道,在過去的幾十年里,美國的國家整體農業實力節節攀升,可一度是“美國夢”象征之一的美國家庭農場卻在不斷的收縮、破產,其中也少不了“政府補貼”的功勞。
在四大糧商的游說下,美國政府打著保護家庭農場的旗號,出臺了一系列財政補貼政策,卻要求接受補貼者必須購買指定公司的種子、農機。
名義上的說法是,因為這些種子更加高產,農機更加高效,能夠有效地提高農場的產量,但實質上卻是在逼迫小農場主接受四大糧商的剝削。
有了政府政策背書,四大糧商便能夠憑借自身的壟斷地位,提高種子、農機,以及種子專用的農藥、化肥售價,使得農業生產成本節節攀升。
與此同時,四大糧食為代表的美國農業企業還聯手壟斷了美國農產品的物流、倉儲、加工等中間環節,令農民在與他們議價時完全處于不利地位,不得不低價。
由于利潤被擠壓得太過嚴重,許多家庭農場不得不依靠政府補貼來維持運營,導致自己進一步落入四大糧商的掌控。
并且,在四大糧商的精算下,美國政府的補貼政策向大農場而非實際上更需要幫助的小型家庭農場傾斜。
這一切造成的結果,就是曾經是美國農業生產主力的小型家庭農場所能夠獲得的利潤越來越微薄,許多農場主不得不出售土地來滿足生活所需,一旦遭遇天災更是只有破產一途。
而那些在四大糧商控制下的美國大農場,則得以伺機兼并,規模越來越龐大,最終成為了美國農業霸權的支柱。
但美國的普通人,卻并不會因此感到欣慰,因為他們同樣是美國農業霸權的受害者罷了。
參考資料
美媒:美國饑餓問題日益嚴重 兒童是最大受害者 環球網
雞蛋“荒”,美國“慌” 上觀新聞
美國資本主義制度下家庭農場的困境分析 趙豪杰、劉鳳義 政治經濟學評論
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