由于中國的稀土出口遭到中美雙方上調(diào)關(guān)稅的打擊，美國的科技和國防工業(yè)面臨供應(yīng)中斷的威脅。

4月4日，中國對七種關(guān)鍵稀土元素和磁鐵實施新的限制，要求獲得出口許可證并推遲出境運(yùn)輸。

此舉是對美國高達(dá)145%關(guān)稅的直接回應(yīng)，并震動了依賴這些戰(zhàn)略物資的市場。自那以后，美國對中國的關(guān)稅也加到驚人的最高245%。

目前，美國一半以上的關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)來自中國。

不過，美國的回收計劃或許能提供一種擺脫對中國關(guān)鍵礦產(chǎn)依賴的方法，即將廢棄的數(shù)據(jù)中心硬件轉(zhuǎn)化為可靠、環(huán)保的稀土和貴金屬來源。

在首次試點中，西部數(shù)據(jù)、微軟、關(guān)鍵材料回收公司 (Critical Materials Recycling，CMR) 和PedalPoint回收公司處理了近50,000磅退役的硬盤和服務(wù)器硬件。

該團(tuán)隊采用一種新的無酸化學(xué)方法，提取了釹、鐠、鏑等稀土元素以及高純度金、銅、鋁和鋼。

回收的材料已經(jīng)被應(yīng)用到支持電動汽車、風(fēng)能和下一代電子產(chǎn)品的供應(yīng)鏈中。

該工藝的核心是無酸溶解回收 (Acid-free Dissolution RecyclingADR) 技術(shù)，這是一項由關(guān)鍵材料創(chuàng)新 (Critical Materials Innovation，CMI) 中心開發(fā)的技術(shù)。

該試點項目的稀土和基礎(chǔ)金屬回收率達(dá)到90%，總材料回收率達(dá)到80%。

西部數(shù)據(jù)公司全球運(yùn)營戰(zhàn)略和企業(yè)可持續(xù)發(fā)展副總裁Jackie Jung表示：“這一舉措為報廢數(shù)據(jù)存儲管理設(shè)立了新標(biāo)準(zhǔn)。”

“這個項目不僅僅是一個里程碑，更是關(guān)鍵材料回收可持續(xù)發(fā)展的典范。”

該工藝還帶來了顯著的環(huán)境效益。根據(jù)生命周期分析，與傳統(tǒng)的采礦和精煉工藝相比，該工藝可減少95%的溫室氣體排放。

該試點項目從微軟美國各地的數(shù)據(jù)中心獲取原材料，凸顯了其可擴(kuò)展性的潛力。

微軟公司副總裁查克·格雷厄姆表示，研究結(jié)果表明，建立一個經(jīng)濟(jì)可行且可持續(xù)的系統(tǒng)來處理退役硬盤是可能的。

格雷厄姆說：“這是我們整個行業(yè)重新利用和回收材料、減少浪費(fèi)和降低碳影響的機(jī)會。”

該項目的影響遠(yuǎn)不止于企業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。通過在美國國內(nèi)完成整個稀土氧化物生產(chǎn)流程，該項目在增強(qiáng)國家安全的同時，也降低了對全球市場波動的風(fēng)險敞口。

隨著國際貿(mào)易政策變得越來越難以預(yù)測，確保本土供應(yīng)鏈已成為美國的首要戰(zhàn)略重點。

CMI中心主任湯姆·洛格拉索對團(tuán)隊的快速發(fā)展表示贊賞。“僅用八年時間就將ADR從實驗室規(guī)模擴(kuò)展到示范規(guī)模，這是一個了不起的成就。”他說道。

隨著人工智能和數(shù)據(jù)存儲的增長，對硬盤的需求也隨之攀升，大規(guī)模回收稀土的潛力為美國提供了一個長期解決方案。

PedalPoint Recycling首席執(zhí)行官布萊恩·迪賽爾霍斯特表示：“這項試點項目展示了行業(yè)領(lǐng)袖攜手合作所能帶來的無限可能。其影響可能十分巨大。”

隨著地緣政治緊張局勢加劇，美國國內(nèi)解決稀土供應(yīng)問題不再是可有可無，而是必不可少的。