德烈·巴格納尼在二零零六年以首位順位成為歷史上首位來自歐洲的狀元秀，也是繼姚明之后第二位沒有美國大學背景的選秀榜眼；他的身高（2.13 米）和投射能力曾被譽為“大前鋒的體格、小前鋒的技術”，但因身體對抗不足和籃板、守備短板，七個賽季效力猛龍期間雖曾場均砍下21.4 分（2010–11 賽季），卻始終未能帶隊重回季后賽乃至贏得榮譽。被猛龍放棄后，他輾轉尼克斯和籃網，職業生涯共出戰 550 場，場均 14.3 分、4.6 板，缺少全明星、最佳陣容和冠軍加冕，成為“生不逢時的狀元”代表。

2006 年 NBA 選秀大會，猛龍在“選秀小年”環境下手握榜眼簽，多次試圖交易以換來即戰力球星未果，最終由總經理 破釜沉舟選中巴格納尼，成為首位在意大利聯賽橫掃各項榮譽后登陸聯盟的歐陸球員，并立即背負重托。當年球探報告將他比作諾維茨基與姚明的結合，贊其控球純熟、三分信手拈來、籃球智商出眾，并稱其“身高 2.13 米的內線移動能力罕見”。

2006–07 新秀賽季，巴格納尼在 62 場比賽（2 次先發）中場均 11.6 分、3.7 籃板（37.3% 三分命中率），助猛龍首度打入季后賽（西部第八），但首輪被網隊六場淘汰。次季因傷戰績回落，雖出戰 78 場（53 次首發），場均 10.2 分、3.7 籃板，但球隊再度首輪出局。

2010–11 賽季，失去球隊領袖 Chris Bosh 后，巴格納尼肩扛重任，場均 21.4 分、5.2 籃板登頂球隊得分王，卻因“糟糕防守”和“籃板能力低”屢遭詬病；盡管單季曾 8 次砍下 30+ 分，球隊仍以 22–60 慘淡收官。2013 年被交易至尼克斯，隨后在籃網度過最后兩個賽季，十年 NBA 生涯共計 550 場，場均 14.3 分、4.6 板，無一全明星與最佳陣容榮譽，與“狀元”光環嚴重錯位。后期雖趕上“小球時代”對空間型大前鋒的需求，但已過巔峰期、競技狀態平平，2016 年被網隊買斷后回到歐洲，僅又戰一季即退役。對他而言，籃球只是謀生工具，30 歲之年便選擇告別賽場，前往享受人生。

巴格納尼是“生不逢時”的典型：擁有歐陸天賦與投射，卻因身體對抗與防守短板，在對抗激烈的中鋒時代難以發揮全部潛能；若放在今日“小球時代”，他或將成為空間型大前鋒的絕佳人選，但遺憾未能趕上最佳窗口。