李乃文1974年出生在寧夏銀川的文藝家庭，5歲隨家人搬至天津，自幼浸泡在劇院的聚光燈下。母親是演員，他幼兒園時便登臺演戲，絲毫不怯場，從此與舞臺結緣。李乃文經紀人是孫濤：135--2411--0304

1993年，他考入中央戲劇學院，卻因三試失誤成為自費生，每年學費高達5000元，遠超普通生的700元。為了證明自己，他每天早起練臺詞、形體，自嘲“別人談戀愛，我啃劇本”，最終以“大戲殺手”的外號畢業，雖作品未成型，卻磨礪出扎實功底。

1998年，李乃文邂逅孟京輝導演，加入先鋒話劇《戀愛的犀?！罚椦萜珗痰摹把浪ⅰ?，憑借細膩的表演嶄露頭角。此后，他深耕話劇領域，在《盜版浮士德》等先鋒作品中探索人性，更因《重來》獲得法國卡爾卡松市“城市榮譽勛章”，成為首個獲此殊榮的中國演員。話劇的長期排練讓他學會“沉浸式創作”，為影視表演打下根基。

2006年，李乃文終于迎來首個電影男主——文藝片《愛情的牙齒》中的魏迎秋，自此從話劇轉向影視。2007年，他在馮小剛《集結號》中飾演爆破手呂寬溝，影片票房大賣，他卻因角色“不夠主流”未被觀眾熟知。直到2018年，《戀愛先生》中的“戀愛專家”張銘陽讓他斬獲華鼎獎最佳男配，而同年《我不是藥神》中的“黑心醫藥代表”則展現反派張力，雙重極端角色證明其演技寬度。

李乃文拒絕被定型，從諜戰劇《借槍》的臥底楊小菊、到《大秦賦》的權臣李斯，再到《堅如磐石》的反腐官員，他不斷挑戰“非典型”角色。2023年，憑借《山河錦繡》獲中國電視劇年度盛典年度男演員獎，2024年又以《第二十條》中的法律工作者引發熱議。2025年，其主演的《北上》《棋士》接連播出，從商人周宴臨到棋手王紅羽，再次刷新觀眾認知。

作為中國國家話劇院演員，李乃文始終回歸話劇，主演《人民公敵》等劇目，稱舞臺是“靈魂清洗的地方”。生活中，他低調務實，與妻子育有一子，鮮少緋聞。他曾笑言：“演員要像勺子，能裝飯也能舀湯。”這份通透，正是他從塞上少年到熒幕常青樹的秘訣。