說起五月，大家第一印象想起的肯定是五一國際勞動節；其實，五月不僅只有勞動節，還有：五三濟南慘案紀念日，五四青年節，五月五日馬克思誕辰，1921年五月五日孫中山就任中華民國非常大總統，五月十二日國際護士節，五·二十南京大血案紀念日，五月二十一日馬日事變紀念日，五卅慘案紀念日……等等。

早在1930年，五月就被稱中共瓊崖特委稱為“紅五月”。在紅五月的所有節日、紀念日當中，國際勞動節是最重要的節日。國際勞動節又稱“五一國際勞動節”、“國際示威游行日”，是世界上80多個國家的節日。

五一節的來由是美國工人爭取“八小時工作制”。十八世紀末的歐美國家，資本家對于工人的剝削非常殘酷，換著花樣地增加勞動時間、提高勞動強度。當時的美國，工人每天要勞動14至16個小時，有的甚至長達18個小時，且工資很低。馬薩諸塞某鞋廠監工說：“讓一個身強力壯、體格健全的18歲小伙子，在這里的任何一架機器旁工作，就能讓他在22歲時頭發變白。”

1817年8月，英國社會主義者、企業家羅伯特·歐文首次提出八小時工作制，具體內容是“8小時勞動、8小時休閑、8個小時休息”。1833年，在他的倡議和支持下，具有同情心的約翰·菲爾登、約翰·多赫爾蒂等工廠主最先主動發起了爭取八小時工作制的運動。

1866年9月，在日內瓦召開的國際工人代表大會上，根據馬克思的倡議，第一次提出“8小時工作制”的口號，內容是“8小時工作、8小時自己支配、8小時休息”。

1877年，美國歷史上第一次全國罷工開始了。工人們走向街頭、開展游行示威，向政府提出改善勞動與生活條件，并要求縮短工時、實行八小時工作制。罷工隊伍日漸擴大。在工人運動強大壓力下，美國國會被迫制定了八小時工作制的法律。但是，這項法律只不過是一紙空文，資本家根本不予理睬、不去執行。

1886 年，草料場事件

1882年，美國總統切斯特·艾倫·阿瑟曾這樣宣稱：“我不認為八小時工作制的法律是符合憲法的，而世界上沒有任何力量能夠使我實施一項不符合憲法的法律。”這其實就是對八小時工作制的否定。工人們希望由此破滅，于是決定舉行更大規模的罷工。

1884年10月，美國和加拿大的工人團體，在美國工業革命的腹地芝加哥集會，決定1886年5月1日總罷工。1886年5月1日，美國2萬多個企業的35萬工人停工上街，舉行了聲勢浩大的示威游行。僅芝加哥，罷工工人就不下4萬，超過8萬名工人上街游行。

參加這次游行示威的，各種膚色、各個工種的都有。罷工讓美國主要工業部門癱瘓，火車變成僵蛇，倉庫貼上封條，商店鴉雀無聲。罷工工人中流傳著“八小時之歌”，歌中唱道：

• We mean to make things over，
  We are tired of toil for naught with but bare enough to live upon，
  And ne'er an hour for thought。
  We want to feel the sunshine and we want to smell the flow'rs，
  We are sure that God has willed it and we mean to have eight hours。
  We're summoning our forces from the shipyard,shop and mill，
  Eight hours for work，eight hours for rest，eight hours for what we will。
• 意思是：
  我們要把世界變個樣，
  我們厭倦了白白的辛勞，
  只能得到僅能糊口的工餉，
  從沒有時間讓我們去思考。
  我們要聞聞花香，我們要曬曬太陽，
  我們相信：
  上帝只允許每天工作八小時。
  我們從船塢、車間和工場，
  召集了我們的隊伍，爭取
  八小時工作、八小時休息、八小時歸自己！
  

草料場事件紀念碑

這次罷工運動讓芝加哥政府和資本家十分恐慌。他們先派人混入罷工隊伍制造混亂；然后，再出動警察進行鎮壓。

5月3日，一些人在警察保護下準備接替邁考米克收割機制造廠罷工工人的工作。罷工工人提出抗議后，警察向工人們大打出手，死傷多人。為抗議警察暴行，罷工工人決定次日在草料場(haymarket)舉行集會。

5月4日，3000多名工人群眾聚集在草料場。人們登上講臺、發表演說，會場秩序井然。集會即將結束時，176名全副武裝的警察開進會場，掄起棍棒，朝工人們的頭上、身上打去，想驅散群眾。工人奮起反抗，廣場大亂。

一名肇事者向警察扔了一顆炸彈，使六名警察當場死亡或重傷致死。警察隨即向集會群眾開槍，不少工人中彈而死，受傷者多達50余人，更多工人被捕。之后，政府繼續逮捕工人，并對8名工人領袖進行了審訊。他們分別是：斯派思、費契爾、巴爾遜、恩格、林格、費爾登、希瓦爾和奈比。

芝加哥當局重金收買證人出庭作偽證，誣告斯派思等8人是“投擲炸彈者”。八人不畏強暴，予以了堅決斗爭。斯派思在法庭上慷慨激昂地說：我以一個階級代表的身份對另一個階級的代表說話……如果你們以為用絞死我們的辦法，就能夠摧毀勞工運動……摧毀那些被蹂躪的、在貧困和悲慘中從事勞動的千百萬人，期待通過它獲得解放的勞工運動的話，那么就絞死我們吧！你們可以在這里踩熄一個火花，但是，正是在這里，在你們的后面和前面，到處都會燃起火焰。這是來自地府的烈火，你們是不能把它撲滅的。

斯派思的演說打動了在場的每個人。法官幾次想打斷他，但最終被他的精彩演說和精辟道理折服，使他的演說一直進行了下去。審訊的結果是判處7人死刑，1人15年徒刑。

判決宣布后，美國各地工人掀起抗議浪潮，歐洲國家工人也紛紛舉行聲援。但芝加哥當局不顧世界輿論，于1887年11月11日絞殺了斯派思、費契爾、巴爾遜和恩格四人（林格死于獄中，費爾登、希瓦爾和奈比改判終身徒刑）。

1886年5月1日，芝加哥工人大罷工

當絞繩套到斯派思的脖子上時，他大義凜然地說：“我們在墳墓里的沉默，將會比我們的演說更能打動人心的時候就要來到了！”

巴爾遜的最后一句話是：“讓全世界人民都聽到美國人民的聲音吧！”

費契爾那年才廿四歲，他以跳躍的步伐、壯烈痛快地上了絞刑臺，高呼：“這是我一生最光榮的一剎那！”

6年之后，在確鑿的事實面前，芝加哥所在伊利諾斯州的新任州長宣布斯派思等8名工人領袖無罪，“是貪贓枉法的法官和陪審員的犧牲品”。1893年6月，美國工人為他們豎立了一塊紀念碑，上刻“草料場事件殉難者”。這場流血事件為“國際勞動節”的設立埋下伏筆。

這次罷工得到國際工人特別是歐洲工人的同情和支持，最后迫使美國資本家作了讓步：當年美國有18.5萬人爭得了8小時工作日；再頑固的企業也不得不把每天勞動時間縮短為9-10小時。

1889年7月14日，各國馬克思主義者召集的社會主義者代表大會在法國巴黎隆重開幕。大會上，法國代表拉文提議：把1886年5月1日美國工人爭取八小時工作制的斗爭日，定為國際無產階級的共同節日。這一提議立即得到世界各國工人的積極響應，恩格斯宣布將每年五月一日定為國際勞動節。

1890年5月1日，歐美各國的工人階級率先走向街頭，舉行了盛大的示威游行與集會。在英國倫敦的海德公園，25萬人參加的紀念“五一”國際勞動節講壇上，七十高齡的恩格斯向全世界工人階級發出動員令：“斗爭已經開始，紅旗已經展開，勝利已有保障。前進！”

從此，每逢這一天，世界各國的勞動人民都要集會、游行，以示慶祝。在中國，1905年、孫中山所領導的同盟會機關報《民報》對“五一”節曾進行過介紹，當時翻譯為“萬國勞動者團結大示威”。

據《哈爾濱大事記》1908年（光緒三十四年）記載：“ 5月1日， 哈爾濱萬余名中俄工人舉行罷工，紀念‘五一’國際勞動節。”這是中國工人階級第一次紀念“五一國際勞動節”。

馬克思和大女兒燕妮

到了1918年5月1日，一些革命知識分子在上海、蘇州、杭州、漢口等地散發傳單、介紹“五一”。再到1920年5月1日時，中國首次在全國范圍內有組織地舉行紀念“五一”的活動。北京、上海、廣州、九江、唐山等城市的工人浩浩蕩蕩地走向街市、游行集會。這是中國歷史上的第一個“五一”勞動節。

新中國建立后，中央人民政府政務院于1949年12月將5月1日定為法定的勞動節。

說起五一勞動節，就會想起一些口號，最著名的莫過于“勞動最光榮”。這句源于馬克思；當時，馬克思的女兒燕妮問他“世界上什么最光榮“時，他給出了這樣的回答。

馬克思還說：“任何一個民族，如果停止勞動，不用說一年，就是幾個星期，也要滅亡，這是每一個小孩子都知道的。”

在中國，相當長的一段時間內，說到五一勞動節，中國人就會想到掏糞工人“時傳祥”。這個從舊社會就開始掏糞的掏糞工，解放前一直受人歧視和盤剝。新中國建立后，他不僅找回了做人的尊嚴，而且在1959年10月26日，還出席了“全國群英會”，得到毛澤東、周恩來、朱德、劉少奇等國家領導人的接見。

當時，劉少奇熱情地握住他粗糙的手，親切勉勵說：“我們都要好好地為人民服務。你當清潔工是人民的勤務員，我當主席也是人民的勤務員。這只是革命的分工不同，都是革命事業中不可缺少的一部分。”

時傳祥與劉少奇握手后的第二天，“清潔工”時傳祥的事跡就傳遍全國。在當時，社會上有一些人看不起服務行業的勞動者。為糾正偏見，北京市長彭真要親自帶隊到崇文區參加背糞勞動；后考慮他64歲的高齡和繁忙的政務，副市長萬里主動請纓前往。

在清潔隊，時傳祥手把手地教萬里副市長怎樣使用清潔工的“三件寶”：糞桶、糞勺和吊斗；背糞桶怎樣挎肩、怎樣用力才站得起來；怎樣走路才不灑不晃。得到“真傳”的萬里副市長入門很快，比較輕松地就背起了糞桶，和時傳祥并肩走在大街上。

劉少奇和時傳祥握手

時傳祥贊揚：“您一開始背糞就有個樣子啦！”

萬里說：“老時同志，我是你第一大弟子嘛！”

這個消息報道后，北京興起“義務掏糞熱”。大中學校師生、作家、記者、演員等排隊等著和他一起工作。當時，有個清華大學的女學生，因為等待同時傳祥一起勞動的人太多，排不上號，就假冒時傳祥的干女兒，最終如愿和“干爹”一起掏糞。

柬埔寨西哈努克親王的侄子以及在北京訪問的加拿大、英國、日本等代表團也紛紛拜訪，大家都以與時傳祥在一張飯桌上吃過飯為榮。1964年12月，他當選為第三屆全國人大代表。1966年國慶，時傳祥被推選為北京市觀禮團副團長，登上了天安門城樓。

在人民大會堂，為觀禮團舉行的國宴上，周恩來向時傳祥敬了酒，朱德邊給他夾菜邊說：“老時，你是干重體力活的人，不會喝酒，可要多吃菜呀！”

榮譽和責任、感動與激動，使時傳祥真正認識到了為人民服務沒有高低貴賤之分，真正體會到了什么是“勞動最光榮”，發自內心地下定決心、做好被某些人認為低賤的下等工作。

這位在舊社會曾經被侮辱、被人瞧不起的“下等人”，從此變成了全國人民的偶像。遺憾的是：現如今，媒體上又時而出現清潔工、環衛工遭謾罵甚至毆打的消息，這不禁讓人對“勞動最光榮“的口號產生懷疑。現在的年輕人可能無法相信，曾經有個年代，普通勞動者是全國人民心目中的明星，那個年代曾生動有力地詮釋過“勞動最光榮”。