大英帝國(guó)曾經(jīng)何等輝煌？在鼎盛時(shí)期，這個(gè)僅26萬(wàn)平方公里的島國(guó)控制了全球近四分之一的陸地和人口。

從北美到非洲，從印度到澳洲，大英帝國(guó)的殖民地遍布六大洲，真正實(shí)現(xiàn)了"日不落"的輝煌。然而今天的英國(guó)，已不復(fù)昔日榮光。

從全球霸主到強(qiáng)權(quán)喪失

1920年，大英帝國(guó)擁有約3370萬(wàn)平方公里的領(lǐng)土，統(tǒng)治著4.58億人口，占當(dāng)時(shí)全球總?cè)丝诘?3%。如今，英國(guó)只剩下14個(gè)海外領(lǐng)地，面積約170萬(wàn)平方公里，人口僅26萬(wàn)。英國(guó)從最高峰的33個(gè)殖民地，縮減到如今只有直布羅陀、百慕大等14個(gè)小型領(lǐng)地，這都表明了英國(guó)在急劇衰退。

二戰(zhàn)使得英國(guó)逐漸退出歷史的舞臺(tái)。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，英國(guó)負(fù)債達(dá)國(guó)民收入的237%，外匯儲(chǔ)備幾乎耗盡，不得不向美國(guó)借款37.5億美元（相當(dāng)于今天的500億美元）才能維持經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)。1947年印度獨(dú)立標(biāo)志著殖民體系開始崩潰。隨后的蘇伊士運(yùn)河危機(jī)（1956年）更是徹底擊碎了英國(guó)的大國(guó)幻想——美國(guó)一個(gè)電話，就能迫使英法從埃及撤軍。僅1960-1970年間，就有17個(gè)英國(guó)殖民地宣布獨(dú)立，帝國(guó)解體速度驚人。這一刻，世界明白：英國(guó)已不再是主角，而美國(guó)才是真正的西方領(lǐng)袖。

從世界工廠變?yōu)榻鹑凇凹纳x”

19世紀(jì)中期的英國(guó)曾是當(dāng)之無(wú)愧的"世界工廠"，1870年工業(yè)產(chǎn)值占全球32%，超過(guò)當(dāng)時(shí)排名第二至第四的美國(guó)、德國(guó)和法國(guó)的總和。如今的英國(guó)制造業(yè)僅占GDP的9%，低于德中兩國(guó)。2023年，英國(guó)GDP為3.1萬(wàn)億美元，僅為美國(guó)的12.7%、中國(guó)的17.1%，甚至被印度超越，跌出全球前五。

曾經(jīng)英國(guó)的蒸汽機(jī)、鋼鐵、紡織品征服全球，現(xiàn)在呢？鋼鐵產(chǎn)量從1970年的2800萬(wàn)噸下滑到2022年的580萬(wàn)噸，跌幅達(dá)79%。

英國(guó)如今高度依賴金融服務(wù)業(yè)，倫敦金融城貢獻(xiàn)了全國(guó)10%的GDP和11%的稅收收入。但這種單一依賴也帶來(lái)風(fēng)險(xiǎn)，2008年金融危機(jī)導(dǎo)致英國(guó)經(jīng)濟(jì)萎縮4.3%，2016年脫歐公投后，共有超過(guò)7000億英鎊資產(chǎn)（占英國(guó)銀行業(yè)資產(chǎn)的10%）從倫敦轉(zhuǎn)移至歐洲大陸。昔日的"世界銀行家"也在失去影響力，2022年，紐約超越倫敦成為全球金融中心指數(shù)第一位。

從海上霸主到美國(guó)跟班

19世紀(jì)的英國(guó)皇家海軍擁有"以一敵二"的實(shí)力，能同時(shí)對(duì)抗世界上任何兩國(guó)海軍聯(lián)合。1914年，英國(guó)擁有49艘戰(zhàn)列艦和巡洋艦，稱霸全球。而現(xiàn)在，英國(guó)皇家海軍僅有兩艘航母、6艘驅(qū)逐艦和13艘護(hù)衛(wèi)艦，總噸位不足30萬(wàn)噸，比不上同為五常的中國(guó)（85萬(wàn)噸），甚至落后于印度（33萬(wàn)噸）和日本（45萬(wàn)噸）。英國(guó)軍費(fèi)開支為688億美元，僅為美國(guó)的8.3%，中國(guó)的35.7%，是世界第四。

軍人數(shù)量從冷戰(zhàn)期間的30萬(wàn)人，降至如今的14.8萬(wàn)人，駐軍人數(shù)異常減少。2021年，英國(guó)最新的"伊麗莎白女王"號(hào)航母在亞洲巡航時(shí)，艦載機(jī)中僅有8架是英國(guó)皇家空軍的F-35戰(zhàn)機(jī)，18架則來(lái)自美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，充分暴露了其軍事實(shí)力的空心化。

蘇伊士危機(jī)后，英國(guó)徹底淪為美國(guó)的"忠實(shí)盟友"——更直白地說(shuō)，是美國(guó)的跟班。伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)中，179名英國(guó)士兵陣亡，而國(guó)內(nèi)民調(diào)顯示73%的英國(guó)人反對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，時(shí)任首相布萊爾被國(guó)內(nèi)媒體諷刺為"美國(guó)的哈巴狗"。從軍事上看，英國(guó)已無(wú)法獨(dú)立策劃和執(zhí)行大規(guī)模遠(yuǎn)征行動(dòng)，必須依靠美國(guó)的支持。

帝國(guó)中心淪為五常"吊車尾"

英國(guó)在聯(lián)合國(guó)安理會(huì)擁有常任理事國(guó)席位，表面上仍是國(guó)際舞臺(tái)的重要角色。但在實(shí)際影響力上，英國(guó)與美國(guó)、中國(guó)、俄羅斯相比已顯得相形見絀。在關(guān)鍵國(guó)際議題上，英國(guó)往往追隨美國(guó)立場(chǎng)，難有獨(dú)立聲音。2003-2018年間，英國(guó)在安理會(huì)投票中，與美國(guó)立場(chǎng)一致率高達(dá)93%，遠(yuǎn)高于法國(guó)的78%和中國(guó)的67%。

在爭(zhēng)奪國(guó)際影響力方面，英國(guó)也節(jié)節(jié)敗退。非洲曾是英國(guó)殖民地最集中的大陸，如今中國(guó)在非洲的投資和影響力已遠(yuǎn)超英國(guó)。2022年，中國(guó)對(duì)非洲貿(mào)易額達(dá)2820億美元，是英國(guó)對(duì)非貿(mào)易額（176億美元）的16倍。與此同時(shí)，英聯(lián)邦這個(gè)曾經(jīng)的"大家庭"影響力日減，甚至有成員國(guó)選擇退出。2021年，巴巴多斯宣布脫離英聯(lián)邦，結(jié)束伊麗莎白女王作為國(guó)家元首的地位；2022年，牙買加、巴哈馬等6個(gè)加勒比國(guó)家也表示考慮效仿。

在軟實(shí)力方面，英國(guó)的全球影響力也在萎縮。英國(guó)廣播公司(BBC)的全球受眾從2016年的3.72億人下降到2022年的3.51億人，而中國(guó)國(guó)際電視臺(tái)(CGTN)則達(dá)到了2.1億人。在高等教育領(lǐng)域，英國(guó)牛津、劍橋仍居世界前列，但中國(guó)高校數(shù)量在世界大學(xué)排名中的比例從2010年的2%上升到2022年的8%，增長(zhǎng)迅速。

內(nèi)憂外患的"二流強(qiáng)國(guó)"

脫歐后，英國(guó)面臨著前所未有的身份危機(jī)。一方面，它失去了在歐盟的特殊地位和影響力；另一方面，與美國(guó)的"特殊關(guān)系"也顯得越來(lái)越不對(duì)等。特朗普時(shí)期，美英關(guān)系急劇惡化；拜登上臺(tái)后，雖有改善，但美國(guó)明顯更重視歐盟整體而非單獨(dú)的英國(guó)。2021年，英國(guó)首相約翰遜訪美，卻未獲得與拜登的單獨(dú)會(huì)談，而德國(guó)總理默克爾和法國(guó)總統(tǒng)馬克龍均獲此待遇。

國(guó)內(nèi)，蘇格蘭獨(dú)立呼聲高漲，2014年獨(dú)立公投雖以55:45失敗，但支持率仍在40%以上；北愛(ài)爾蘭問(wèn)題因脫歐而復(fù)雜化，2021年貝爾法斯特爆發(fā)了自1998年和平協(xié)議以來(lái)最嚴(yán)重的騷亂，英國(guó)甚至面臨著國(guó)家解體的風(fēng)險(xiǎn)。

大國(guó)情結(jié)與現(xiàn)實(shí)抉擇

那些分散在全球的海外領(lǐng)地，恰如大英帝國(guó)最后的余暉。英國(guó)人固守這些地方，某種程度上是在固守他們的帝國(guó)夢(mèng)和大國(guó)情結(jié)。直布羅陀的軍事價(jià)值、開曼群島的金融利益確實(shí)重要，但更重要的是，這些地方讓英國(guó)人能夠繼續(xù)幻想：我們?nèi)允且粋€(gè)全球大國(guó)。

開曼群島雖然只有264平方公里、6.5萬(wàn)人口，卻管理著超過(guò)6600億美元資產(chǎn)，是避稅天堂的代名詞。直布羅陀控制著地中海入口，每年有10萬(wàn)艘商船通過(guò)，戰(zhàn)略價(jià)值不言而喻。福克蘭群島周邊海域蘊(yùn)藏著可能超過(guò)60億桶的石油儲(chǔ)量。這些都是英國(guó)不愿放棄的戰(zhàn)略資產(chǎn)，成為其"大國(guó)"身份的最后支撐。

英國(guó)前外相約翰遜曾說(shuō)過(guò)："日不落帝國(guó)已經(jīng)成為歷史，但我們?nèi)匀豢梢猿蔀?全球英國(guó)'。"這句話道出了英國(guó)精英的心聲：他們不愿接受淪為二流國(guó)家的現(xiàn)實(shí)。然而，事實(shí)擺在眼前，曾經(jīng)的"日不落帝國(guó)"如今日落西山。

或許，英國(guó)最明智的選擇是接受現(xiàn)實(shí)，放下帝國(guó)包袱，專注于提升國(guó)民生活水平和技術(shù)創(chuàng)新能力。畢竟，區(qū)區(qū)6700萬(wàn)人口的島國(guó)，再也不可能恢復(fù)昔日帝國(guó)榮光。日不落帝國(guó)終會(huì)落日，接受這一點(diǎn)，才能重新找到未來(lái)的方向。