作者：Peter Lewin

日期：2018年9月26日

來源：科斯學(xué)社

資本主義究竟是什么意思？

資本主義這個詞承載著諸多負面含義。當人們頌揚自由企業(yè)制度的優(yōu)點和成就時，很多人都盡量避免使用這個詞。要理解這一點，我們必須簡要回顧一下它的歷史淵源。

▍由卡爾·馬克思而起

正是在卡爾·馬克思的著作中，資本主義才有了如今在大多數(shù)人心中貪婪和過度的內(nèi)涵。對馬克思來說，這是一個貶義詞，用來指代歷史上那個（而且現(xiàn)在仍然是）勞動者受資本家剝削的階段。馬克思借鑒了英國經(jīng)濟學(xué)家大衛(wèi)·李嘉圖的觀點，他認為勞動是一切價值的源泉，所以超出支付給勞動者報酬的任何剩余都可以被視為“剝削”。

就這樣，我們所熟知的資本主義社會制度——這個為西方世界帶來了奇跡般且史無前例的繁榮的制度——被視為一種剝削制度。盡管馬克思主義的部分內(nèi)容已被歷史經(jīng)驗否定，如今在美國和其他市場經(jīng)濟體中，它對大多數(shù)人來說可能已沒有什么影響力，但馬克思給資本主義貼上的“污名”卻依然存在。我們幾乎就像是不得不把資本主義當作一種必要之惡來辯護，說不定有朝一日它會被一個更好的制度所取代。

▍但（西方學(xué)者認為）他錯了

事實上，（西方學(xué)者認為）不存在更好的制度了。而且世上也沒有天堂。然而，正確理解的資本主義是值得頌揚、敬重和捍衛(wèi)的。要獲得正確的理解，第一步就是要仔細闡釋資本主義是如何深入自由企業(yè)制度的本質(zhì)的。

資本應(yīng)該被理解為一種價值尺度，就比如某人拿出或借入用來創(chuàng)業(yè)的資金數(shù)額。

正確理解的資本主義指的是一種社會制度，是使用“資本”的社會制度。要理解資本主義，就必須理解資本現(xiàn)象。幸運的是，資本的常識性含義能幫我們理解很多。資本應(yīng)該被理解為一種價值尺度，就比如某人拿出或借入用來創(chuàng)業(yè)的資金數(shù)額。我們說創(chuàng)業(yè)需要有資本。不過，更廣泛地說，資本是對任何生產(chǎn)項目在任何時候的價值的一種衡量，其中最常提到的就是企業(yè)的價值。任何企業(yè)的價值，即其資本價值，是該企業(yè)在其經(jīng)濟存續(xù)期內(nèi)預(yù)期總收入減去預(yù)期成本的折現(xiàn)值。資本是一種會計工具，它運用財務(wù)慣例來估算所使用的有形和無形資產(chǎn)組合的價值。

▍經(jīng)濟學(xué)家們也沒起到什么幫助作用

——他們中的大多數(shù)人都是如此

不幸的是，基礎(chǔ)經(jīng)濟學(xué)教育在這方面并沒有起到多大作用。在《經(jīng)濟學(xué)原理》及更高級別的課程中，資本指的是一種類似于體力勞動的實物“生產(chǎn)要素”，比如工具、機器、建筑物，有時還包括土地。這非常具有誤導(dǎo)性。實際上，人類勞動者的生產(chǎn)性服務(wù)與實物資源的生產(chǎn)性服務(wù)之間并沒有本質(zhì)區(qū)別。兩者在經(jīng)濟上有價值，都僅僅是因為它們在供應(yīng)鏈的某個環(huán)節(jié)上對為消費者生產(chǎn)有價值的東西具有價值。雖然實物資源常被稱為“資本品”，但它們并非“資本”。資本不是實物，而是一種價值概念。它是某人評估和計算的結(jié)果。

多年來，一些（持不同意見的）經(jīng)濟學(xué)家已經(jīng)指出了這一點，但最清晰地闡述這一點的當屬20世紀初批判傳統(tǒng)計劃經(jīng)濟的路德維希·馮·米塞斯。米塞斯明確指出，資本主義成功和傳統(tǒng)計劃經(jīng)濟失敗的本質(zhì)在于個人能夠運用賦予生產(chǎn)資料的價值進行計算。

在私有制社會體系中，私人企業(yè)家在追求利潤的過程中，能夠利用生產(chǎn)資源和消費品的市場價格，以貨幣形式做出對他們有意義的估算，這些估算激勵著他們努力為消費者提供有價值的商品和服務(wù)，從而在成功的情況下賺取利潤。如果沒有這種估算和計算能力，就無法做出推測性的猜測，而正是這些猜測推動著創(chuàng)業(yè)行為，而創(chuàng)業(yè)行為正是我們所熟悉的試錯市場過程的核心。

在實行生產(chǎn)中央計劃且基本上不存在私有制的傳統(tǒng)計劃經(jīng)濟制度中，存在“資本品”，但不存在資本。在傳統(tǒng)計劃經(jīng)濟制度中不存在資本主義，因為當生產(chǎn)資源沒有市場時，就無法估算它們的市場價值。

為了正確理解“資本主義”這個詞，西方學(xué)者需要將其理解為一種允許使用資本并從中受益的制度。對資本的正確理解是促使生產(chǎn)活動向最具價值的用途流動的基礎(chǔ)，并且能推動這種流動。