淮海戰役落下帷幕，華野打掃戰場時，卻發現國軍第十三兵團司令李彌神秘失蹤。當時，國民黨第十二兵團司令官黃維被俘，第七兵團司令官黃百韜被擊斃，第二兵團司令官邱清泉兵敗自殺，唯獨李彌下落成謎。

原來，李彌化妝成傷兵，趁著夜色悄然脫離戰場。他并非貪生怕死之輩，實在是有難言之隱。當年，李彌在國軍五十一師任軍官時，蔣介石扶持陳誠到處吞并部隊、建立嫡系，戰力尚弱的五十一師自然成為目標。陳誠派重兵包圍五十一師，要求收編繳械。眾人紛紛繳械，唯有李彌拒絕。蔣介石詢問緣由，李彌坦然回應：“我是黃埔四期的學生，校長您只教過我打仗，沒教過我如何繳械。”蔣介石聽后龍心大悅，當即對他委以重任。

淮海戰役進行期間，陳毅曾派人勸李彌投奔光明，來人卻是個投降的國民黨排長，李彌二話不說，將其槍斃。

李彌一路逃回云南老家，本以為能就此安穩度日。然而，剛到昆明，自以為死里逃生的他，就被云南省主席盧漢扣押。此時，盧漢通電全國宣布起義，李彌垂頭喪氣地對同樣被扣押的沈醉說：“我投降怎么對得起校長？怎么對得起他給我的青天白日勛章？”不過，李彌麾下的第八軍不肯接受起義，圍攻昆明。李彌向盧漢表示自己親自出去勸勸，還讓老婆留下做人質。就這樣，李彌再次金蟬脫殼，盧漢也未為難他的老婆。

1950年1月，人民解放軍由廣西向云南開進，封鎖中越邊境，控制所有機場。李彌麾下709團的殘兵敗將3000多人被迫越過國門，闖入緬甸著名的“人間煉獄”——野人山。此后，他們與另一支國民黨殘兵會合，到達金三角時，全員僅剩1600余人。終于，他們與蔣介石在臺灣的國民黨當局取得聯系，卻只得到“設法自救”四個字的答復，全軍聞訊當場痛哭。

然而，緬甸政府容不下這支武裝部隊在自己的國土上肆意活動。緬甸剿匪總司令紀山昂將軍召開軍事會議，動用裝備精良的國防軍四個團1萬多人，加上8000名驍勇善戰的克欽民族軍、4000人的國際兵團（印度縱隊），還有國防軍兩個師作為預備隊，總兵力達5萬人。而這支所謂的“印軍志愿軍”，都是參加過二戰的老兵，以庫爾克和希克人為主，當年面對日軍也毫不遜色。此時，李彌的十三兵團殘部號稱3萬，實際能投入戰斗的只有4000人，其余皆是拖家帶口的老弱殘兵，雙方實力懸殊至極。

李彌起初并不想兵戎相見，他給緬軍長官寫信表明，來到這里只是借地養命，一旦時局有變，就會回到中國，不會把這里當家。可緬軍長官狂妄地撕碎信件，限李彌10天內全員繳械投降。李彌怒不可遏，在全體官兵大會上說道：“我們已無路可退，更不能投降！在黃埔軍校的課堂上，從來沒人教過我們投降！你們的身后，是妻子、父母和孩子，這仗該怎么打，你們看著辦！”10日期限一到，緬印聯軍強渡薩爾溫江，在重炮和飛機的掩護下兵分多路發動猛烈進攻。

李彌鎮定自若，從容指揮部隊分兵抵御。緬甸原本以為掃蕩這支潰敗的殘軍易如反掌，沒想到這支殘軍個個視死如歸。緬印聯軍不僅未能得手，反而遭到李彌殘部的多次反沖鋒。最妙的是，李彌的縱炮營被殘軍組織的敢死隊在夜幕掩護下全部殲滅，李彌殘部因此獲得寶貴的重炮，戰局發生重大逆轉。

李彌麾下的士兵，個個都是經過抗戰、國內內戰等大小戰役洗禮的百戰老兵。緬印聯軍的防線很快崩潰，印度志愿軍為阻止李彌繼續推進，竟用俘虜的殘軍士兵和當地華人作盾牌，造成大量意外傷害，徹底激怒了李彌。他下令，緬軍俘虜一律優待釋放，但所有印度志愿軍，無論戰況如何，一律殺無赦。經過半個月廝殺，李彌大敗緬印聯軍，緬甸空軍司令也因座駕被擊落而戰死。此役，緬軍陣亡3000多人，克欽民族軍半數戰死，印度志愿軍戰死3700多人，逃回印度的不到200人，李彌殘部也付出400人傷亡的代價。

經此一戰，這支流落海外的中國殘兵敗將在緬北聲名遠揚。后來，他們又消滅了金三角最大的毒梟，終于在當地稱王。李彌曾對采訪他的記者說：“在云南稱王有點難，在緬甸稱王太簡單。”

蔣介石得知薩爾溫江大戰后，看愛將如此驍勇善戰，心中深感愧疚，帶話給李彌八個字：“委曲求全，苦撐待變。”但因緬甸已將此事告到聯合國，國民黨當局為避免國際壓力，從今往后不再承認這支部隊。美國甚至威脅蔣介石，若再支持這支殘部，將停止軍援。至此，這支中國孤軍陷入四面楚歌的絕境，只剩下每人一把爛槍和一條性命，成了國際孤兒。

最終，這支殘兵敗將攜帶家屬落腳泰國北部山區的美斯樂，開始了長達半個世紀的流浪生活。他們在當地建立“中國村”，傳播中國文化，后代都以普通話交流。為了得到認可，他們從未放下手中的槍，殺出一條條血路。如今，美斯樂仍有17800多人，大多是李彌殘部國軍93師官兵的后代。流亡泰國幾十年，有些人被迫加入外籍，但他們的唯一愿望就是回歸祖國。他們常說：“回家是夢里的呼喚，孤兒就是我們的名字。”在美斯樂的村莊里，到處可見“還我國籍”四個大字。

張明敏有一首歌是這樣唱的：在遙遠的中南半島，有一群中國人在那里生活，流落的中華兒女，在別人的土地上日子難過，飽受戰爭的折磨……

希望有一天這些被迫遠走他鄉的游子，最終也能回到那片他們魂牽夢繞的故土。