在農村，大多數人家都有香爐，放在正位，燒香敬祖先。香焚盡后，成為香灰和簽頭。農村有老話說“香灰值千金”，香燃燒后的香灰，真的還很珍貴嗎？

實際上，這句老話所說的“值千金”，是一種夸張的說法，并不是指香很值錢，而是指民間對香爐內的香灰，從裝填到清理，都非常重視，有一定的民俗規矩，并將其視為家庭財富、平安、幸福、薪火相傳等源頭。

那么香灰和簽頭該如何處理，有哪些民俗講究呢？

一、香爐香灰的產生

在農村，很多地方燒香敬祖，有固定的日子，也就是每月的初一和十五。另外，家里先人的生日和忌日，也有燒香祭祀的，尤以先人的生日燒香的為多，忌日燒香的要少一些。

還有一些父母去世的人，在自己生日那天，也要在家里燒香祭拜父母，表示不忘父母恩，也不忘母難之日（民間認為，自己生日為母難之日）。

如此，一年之中在香爐內所燒的香灰和燃剩下的簽頭，就累積在香爐里，需要進行處理。

對于香爐內的香灰和簽頭，一般是一年處理一次，即除夕那天要更換一次，稱之為“換爐灰”，有除舊布新之意。

不過，在一些特殊的情況下，也可以換爐灰。比如，家里的孩子結婚拜堂，要將家里的衛生徹底打掃一次，爐灰也可以更換。

還有就是家里舉行重大的祭祖活動，一般是數年一次，有的是十年一次，同樣也要將家里的衛生徹底打掃一次，爐灰就必須換新的。

二、香灰爐內和爐外有別

“香灰值千金”這句老話中的“香灰”，是指香爐內的香灰，香爐外的香灰，沒有這種說法，香焚燒完后就已經處理掉了。

所謂香爐外的香灰，指不在香爐內燒的香產生的香灰。農家在家里燒香時，除了在香爐裝香外，還要在多處裝香，比如，神龕（家先）下方的地上，堂屋門口上下兩處，有院大門的，在院大門口處。

這些地方因沒有設置香爐，灰香落在地面上，一般掃地的時候就掃掉了，不要另行處理。民間對這種香灰的處理方式，用一句老話來說就是“香灰值千金，撒在四周旺子孫”。

現在很多人不理解這句話，認為是把香爐內的午灰撒在房屋的四圍。其實不然，這話的意思，是指在房屋周圍裝香產生的落地香灰，而不是指將香爐的香灰撒掉。

三、香爐香灰的處理方式

在農村，按照傳統規矩，換香爐灰歷來被視為非常莊重的大事，一般由家主親自動手更換，其他家庭成員從旁協助。

對爐灰的處理，不同地方有不同的習俗。總體來說不能隨便亂扔，不能視為平常的廢棄物，也不能與家里的廢棄物混合在一起，即不能放入廢品堆或桶內，要進行專門的處理，更不能與農家肥混合在一起，或倒入茅廁內等污穢之地。否則就是對祖先的褻瀆。

在民間，不同的地方，對爐內香灰的處理，主要有以下四種處理方式：

1、倒掉一部分，留下一部分。這里又有兩種情況，一是倒掉一部分，在香爐內留下一部分，其寓意為香火不斷。二是全部倒掉，其中一部分用紅布或紅紙包好存放起來，其寓意為積累財富。

2、將香灰倒入江河、溪流、水渠等流水處。倒入水里，一般要求要活水，香灰倒入后，讓流水帶走。按照民間的說法，流水可以將香灰沿水路帶給祖先，表明自己家里對祖先敬奉的虔誠之心。

另外，民間還有一種說法，讓水帶走，水在我國傳統文化中代表財，香灰放入流水中，寓意來年家里財源滾滾。

實際上，這種習俗一般是江河、溪流較多的地方，沿襲了在水邊祭祀的古老原始習俗。

3、扔到十字路口。有一些地方將香灰扔到十字路口，讓爐灰隨風飄揚，如此，香灰就可能帶從陸路帶給祖先。這種習俗通常在一些江河、溪流比較少的地方，同時也沿襲了當地習慣于在十字路口給祖先燒紙的習俗。

4、將香灰埋入土內。一些地方的習俗，在處理香灰時，先一塊干凈的土地，一般沒有開墾開的生土地，挖坑埋起來。其寓意是“土能生萬物，地可產黃金”，代表家里通過土地可獲得財富。

四、換香爐灰的講究

按照農村的傳統習俗，換香爐灰，香爐內不能為空。如果香爐是空的，上香的時候，香插不穩。因此，香爐內必須要有灰才能插穩香。在農村一般有兩種換爐灰的方式。

一是全部換掉。在更換爐灰前，要事先準備好新的爐灰。一般用干凈的柴火灰，要過細篩子篩過，去雜質后，放入香爐內。這種做法的寓意為“薪火相傳”，也體現了家里的薪火與祖先的香爐聯為一體。

也有一些地方，在柴火灰摻入干凈的細河沙。舊時民間認為，河沙可以淘金，寓意香爐可給家里帶來財富。其實這種做法主要是為了讓香插得更穩。

二是換掉一部分。只換掉部分，還留下一部分，主要還是為了讓插能在香爐內插穩。當然，民間對這種做法也賦予了民俗含義，前面提到過，寓意就是香火不斷。

也有的地方的說法是，新灰又疊加陳灰，寓意家里的新糧疊加陳糧，家里不愁錢糧。這里農耕時期的一種富足的家境，是那時農村民眾渴望能夠過上的理想生活。

總而言之，“香灰值千金”這句農村老話，說的不是香灰的實際價值，客觀地說，其本身的價值并不高，主要是因為敬祖、祭祀方面的原因，產生了對香灰特殊情感。

從民俗方面來看，這種慎終追遠的特殊情感顯得非常珍貴，既是對祖先一種特殊的精神寄托方式，是我國民間孝道文化的具體體現。這種敬祖的觀念，在我國民間一直被視為寶貴的文化遺產和精神財富。