美國《憲法》最早的規定是，參選總統的候選人中，得票最高的當選總統，得票次高的就當選副總統。如此確保副總統和總統有很接近的資格，副總統是經過選舉認定：除了總統當選人以外，最適合擔任總統的人。

但這項規定有個嚴重的缺點。總統最強勁的選舉對手，來當他的“見習總統”，等到總統出了問題——死亡、免職、辭職或無能視事——這位見習總統就更上一層樓來當總統。總統身上發生什么不幸、糟糕的事，最大的受益者，將是他的競爭對手，這叫總統、副總統兩人要如何相處，更遑論合作了！

因而早在1804年的第十二條修正案，就將總統選舉和副總統選舉分別開來，不再是第一名當總統，第二名當副總統。改成總統歸總統，副總統歸副總統，有不同的候選人，也有不同的選票。等到后來政黨政治成熟后，又改成總統和副總統搭檔競選，一組一組出現在選票上。

總統和副總統搭檔競選，在現實政治上產生的效應，就是選票分配上的考慮。總統候選人會傾向于選擇一個能替他爭取到不同選民支持的人，來當副總統候選人。

出身北方名校的肯尼迪，就選了南方土味十足的林登·約翰遜作為副總統搭檔。約翰遜和肯尼迪的個性、形象、政治風格，真的是南轅北轍，借由兩人聯合競選，得以包納不同的選票，擊敗了共和黨提名的尼克松。然而后遺癥是：這樣兩個人私底下互相看不順眼，1963年11月肯尼迪遭到暗殺，很自然就有陰謀論說法，主張整件事的幕后黑手就是約翰遜。

少數不從平衡選票作用來考量副總統人選的，是克林頓。1992年競選時，他拒絕了民主黨內許多大佬、策士理所當然的建議，找了戈爾搭檔競選。克林頓和戈爾年紀相當，都來自南方，立場和形象也很接近，換句話說，會投票給戈爾的，本來就傾向于支持克林頓，戈爾不會有替克林頓拓展票源的作用。被問到為何如此不按牌理出牌，克林頓的經典回答是：“因為我可能會死掉！”

△克林頓。圖片來源：新華網

從美國《憲法》角度看，克林頓的選擇，非但不奇怪，反而才是最合理的。副總統最大的作用，就是在總統出缺時繼位，克林頓在意的是，如果當選了總統，卻又因為死亡或其他因素提早退位，他希望繼任的副總統有和他一樣的想法、主張，繼續執行他的政治目標。

克林頓在美國歷史上有特殊的地位。兩百多年來，一共只有三位總統來自“小州”——人口排名在后面一半的州。來自阿肯色州的克林頓是其中一位。他能夠從小州崛起，在所有人都不看好的情況下，不只取得民主黨提名，還擊敗了競選連任的老布什，其中一項理由就在于他的頭腦清楚，有許多不迎合流俗卻又自有說服力的看法與舉措。

總統出缺，副總統接掌。那如果總統、副總統同時在任期間出缺，怎么辦？兩百多年的歷史中，現實上從來沒有出現這種狀況。但美國人為了這樣一種極其稀有的變化，進行了許多討論與規劃。由此看出他們對于權力如何合法且順利地轉交，有著非比尋常的關注。

△羅納德·里根。圖片來源：新華網

1981年，當時的美國總統里根在華盛頓街上遇刺，留下了兩個有名的故事。一個故事是里根中彈后被送到醫院，在手術房里，他還意識清醒地對在場醫護人員開玩笑：“我希望至少今天，你們都是共和黨的支持者！”另外一個故事是，里根遇刺時，副總統布什人在德州，隨后白宮召開的記者會上，當時的國務卿海格大剌剌地說：“現在，這里我當家！”

當然輪不到他當家。海格此語一出，基本上就斷送了自己未來的政治前途。對于《憲法》如此無知，在緊急關頭跳過副總統、參議院臨時議長、眾議院議長，把大權放在自己身上，在美國，這是不可原諒的錯誤。

不過，海格此語倒是提醒了美國媒體和美國大眾，又認真地將《憲法》上規定的權力交付順位復習了一次，安心確定：《憲法》上的多層規范，保障了在任何情況下，行政大權都不可能沒有人擔當。