《洛杉磯時報》記者喬萬-布哈最新報道，勒布朗-詹姆斯休賽期將拒絕2025-26賽季球員選項，并且會以兩年1.2億美元頂薪合同續約湖人，里奇-保羅表示，詹姆斯沒有降薪計劃，甚至不會接受去年休賽期那種小幅降薪的合同。與此同時，佩林卡、雷迪克與東契奇在洛杉磯餐廳的密談引起媒體關注。

湖人季后賽首輪出局，休賽期的核心矛盾浮出水面：詹姆斯拒絕降薪續約的態度與圍繞東契奇重建的長期計劃形成激烈博弈。盡管詹姆斯公開宣稱“東契奇是湖人的未來”，但其堅持頂薪的強硬態度與湖人建隊策略產生直接沖突，這場暗流涌動的球星博弈將決定湖人未來命運。詹姆斯可以選擇跳出合同成為自由球員，或者干脆退役。喬萬-布哈表示，詹姆斯今年休賽期不會再降薪，多方消息已證實這一點。

“無論詹姆斯做什么，湖人可能都會陷入困境。有人猜測詹姆斯是否會接受降薪，以幫助湖人打造一支更強大的球隊。”喬萬-布哈說道，“如果詹姆斯留在湖人，他預計不會考慮像去年那樣降薪。去年夏天續約，詹姆斯接受了大約270萬美元的降薪，以幫助湖人隊保持陣容的靈活性。”詹姆斯團隊明確表示沒有降薪計劃。如果詹姆斯執行下賽季5260萬美元的球員選項，將使湖人薪資總額突破第二道奢侈稅征收線，徹底失去失去迷你中產特例、買斷市場簽約權及未來選秀權交易資格。

即便詹姆斯以自由球員身份回到湖人，也只接受兩年1.2億美元的續約合同。詹姆斯接受采訪時表示不會過度影響東契奇休賽期的合同決定，聲稱東契奇是湖人的未來，建議東契奇不要將自己的職業生涯作為衡量的標準。“那筆交易是為了未來，他26歲，我40歲。”詹姆斯這句話既切割責任維護湖人核心的人設，又為為潛在矛盾構筑防火墻，同時為自己不降薪提供合理說辭，續約合同是佩林卡與里奇-保羅的事情，里奇-保羅表達了不降薪的態度，那就按照1.2億美元的價碼續約。

詹姆斯這種“以退為進”的策略，迫使湖人管理層在頂薪與補強間做出取舍。詹姆斯以頂薪留隊，湖人下賽季奪冠依舊會變得非常渺茫。現有勞資協議之下任何球隊都只容得下兩名頂薪球員，擁有三名頂薪巨星的球隊其結果就是太陽那樣的下場，連附加賽門票都拿不到。詹姆斯堅持頂薪，從某種意義上說就是逼湖人沒有太多空間圍繞東契奇組建球隊。即便佩林卡交易里夫斯、八村塁和克內克特換一名優秀的中鋒，湖人將失去陣容深度。

40歲的詹姆斯本賽季依舊打出24.4分8.2次助攻7.8籃板的數據，然而防守效率明顯下滑，季后賽左膝內側副韌帶扭傷更凸顯其身體脆弱性。詹姆斯占據一份頂薪合同，實際比賽影響力卻斷崖式下滑到普通首發的水平，湖人不僅奪冠無望，還將浪費東契奇的巔峰期。詹姆斯堅持拿頂薪，本質是與東契奇競爭湖人核心地位，是球隊話語權的爭奪。值得注意的是，湖人管理層和教練組明顯站在了東契奇這一邊。

盡管東契奇被確立為湖人“新門面”，但其續約選擇仍受制于詹姆斯的存在。若湖人無法兌現補強承諾，斯洛文尼亞國家隊教練組可能建議其簽短約，保留2027年自由市場主動權。佩林卡顯然清楚東契奇與詹姆斯之間如何選擇，湖人堅定決心圍繞東契奇打造一支擁有長期競爭力的球隊，賽季結束后，佩林卡、主教練雷迪克已經開始與東契奇密談，討論續約、球隊補強等問題。“佩林卡、雷迪克與東契奇離開餐廳時，手里還拿著資料文件。”喬萬-布哈說道，洛杉磯的權力暗戰才剛剛開始，“詹姆斯缺席了這一次私人談話，很顯然，讓東契奇開心成為湖人內部最重要的事情。”

湖人隊要想在下賽季取得成功，需要在陣容建設上發揮創造力。如果詹姆斯堅持要求拿到最高額的薪水——他完全有資格這么做，這可能會對球隊整體造成阻礙，從而與東契奇之間產生內部矛盾。