由于《紅樓夢》中的主要人物多出生在金陵（今南京），黛玉、妙玉和邢夫人又祖籍蘇州，連男女仆人也多是從南方帶入京都的，所以他們雖然身居北方，卻仍然基本上保持著南方人的生活習俗，吃的糧食還是以大米為主。可是通觀全書，餐桌上的干飯寥寥無幾，而“粥”倒是屢屢出現。

粥又叫作稀飯，本是吃早點時的一種輔助食品，只有一些生活艱難的人家才天天以食粥為主。作者曹雪芹后來家境貧寒，就常常是“舉家食粥”。窮苦人家吃粥不足為奇，但那個“白玉為堂金作馬”的赫赫賈府卻也經常以粥度日，豈不是怪事？

仔細想來，這一點也不奇怪。反復寫粥恰恰說明了作者對社會生活的觀察研究極為細致深刻。我認為這有多種原因：

一、像賈府那樣的鐘鳴鼎食之家，每天酒菜豐盛，點心不斷，還有誰有興趣一碗一碗地吃干飯呢？但是人們又不能光靠酒菜填肚子，還得多少吃點飯才能有飽腹感，于是稀飯就成了最合時宜的食品。借用賈寶玉的話來說，這叫作“飯飽弄粥”（七十七回），與缺糧吃粥的性質是完全不同的。

二、 我國的文學作品中往往以飯量之大作為勇敢、有力量的象征。假如武松不能吃幾碗飯喝幾碗酒，讀者是不會相信他能打死老虎的。然而賈府的人卻不同，他們從來不參加體力勞動，外出時又多是乘車、騎馬或坐船、坐轎，連只相距“一箭之地”的寧榮兩府之間也是車馬往來。由于長期四肢不動，飯量自然很小。倘若讓林黛玉每頓都吃一大碗干飯，讀者一定會感到不可思議，只有讓她常吃稀飯，才能覺得符合實際。

三、 我國封建時代的貴族階級在安排日常飲食時是很講究養生之道的，粥中就包含著養生學。它的最大特點是能與胃氣相適應。寶釵說過“食谷者生”（四十五回）這話是確有道理的。宋朝有個叫張耒的文化人士認為：如在空腹胃虛的時候食粥一大碗，谷氣便作，所補不細，粥又極柔膩，與腸胃相得，最為飲食之良。明朝的大藥學家李時珍很贊賞他的觀點，就把這段話收載入《本草綱目》 中去了。宋朝的另一位文化人士陸游對粥的作用更是贊不絕口，還賦詩曰：“世人個個學長年，不悟長年在目前，我得宛丘平易法，只將食粥致神仙。”“宛丘”即張耒，晚年著有《宛丘集》等書。曹雪芹之祖父曹寅對粥的好處也深有體會，在他的詩集《楝亭集》中多次出現過一個“饘zhān”字，“饘”就是比較稠厚的大米稀飯。由此看來書中反復寫粥原來是祖上遺風也。

四、 我國的粥也和其他食品一樣，名目紛繁，花色很多。早在宋朝（960 1279年），官方編輯的《太平圣惠方》中就收載了 129個粥方。到了清朝人寫的《粥譜》中竟發展到200多個。有這么多花色品種可以天天倒換，人們會百吃不厭的，比吃那個千篇一律的干飯要好得多。這就無怪乎賈府的人都愛吃粥了。

本文節選自秦一民先生的《紅樓夢飲食譜》一書。