任何癡迷《星球大戰(zhàn)》長大的人，都會(huì)記得第一次目睹漢·索羅和楚巴卡駕駛千年隼號躍入超空間時(shí)的震撼。在這部電影中，超空間引擎讓飛船能以超光速穿越星系，幾分鐘內(nèi)抵達(dá)遙遠(yuǎn)星球。今年5月4日"星球大戰(zhàn)日"來臨之際，專家指出這種未來科技并非完全天方夜譚。

科學(xué)家認(rèn)為，現(xiàn)實(shí)版的"曲速引擎"或許能像《星戰(zhàn)》中那樣實(shí)現(xiàn)星系躍遷。與依靠燃料推進(jìn)的傳統(tǒng)引擎不同，曲速引擎通過扭曲時(shí)空結(jié)構(gòu)，將目的地"拉近"。波茨坦大學(xué)引力物理專家蒂姆·迪特里希教授解釋道："曲速引擎的吸引力在于它幾乎能瞬間連接兩個(gè)點(diǎn)，理論上可以實(shí)現(xiàn)銀河系旅行，就像科幻作品中那樣。"

但這種技術(shù)遠(yuǎn)比電影里的超空間驅(qū)動(dòng)復(fù)雜危險(xiǎn)。愛因斯坦的相對論揭示，質(zhì)量會(huì)像重物壓橡膠墊般彎曲時(shí)空。物理學(xué)家米格爾·阿爾庫別雷發(fā)現(xiàn)，這種時(shí)空特性可用于創(chuàng)造革命性引擎。倫敦瑪麗女王大學(xué)宇宙學(xué)家凱蒂·克勞夫博士解釋："曲速引擎通過壓縮前方時(shí)空、擴(kuò)展后方時(shí)空實(shí)現(xiàn)位移，飛船無需加速就能移動(dòng)。"

就像千年隼號的超空間跳躍，曲速引擎會(huì)制造包裹飛船的"時(shí)空氣泡"。飛船位于氣泡中心的平坦時(shí)空區(qū)，隨氣泡移動(dòng)?？藙诜蛑赋觯?雖然聽起來像科幻，但時(shí)空可彎曲的理論基礎(chǔ)是愛因斯坦的廣義相對論。"

突破光速限制的關(guān)鍵在于利用時(shí)空膨脹不受限的特性。美國宇航局工程師哈羅德·懷特博士設(shè)想，飛船先用傳統(tǒng)引擎升空，校準(zhǔn)目標(biāo)后啟動(dòng)曲速引擎。接近目的地時(shí)關(guān)閉曲速引擎，完成最后航程。理論上，這種技術(shù)能讓地球觀測者看到飛船數(shù)周內(nèi)抵達(dá)4.3光年外的比鄰星。

關(guān)于曲速旅行體驗(yàn)，克勞夫表示乘客會(huì)看到前方星光藍(lán)移、后方紅移的奇異景象，物體形狀也會(huì)扭曲變形。有趣的是，《星際迷航》對曲速飛行的視覺呈現(xiàn)更接近理論預(yù)測。萊斯特大學(xué)物理系研究顯示，乘客實(shí)際看到的可能是由宇宙微波背景輻射轉(zhuǎn)換而來的發(fā)光圓盤。

但實(shí)現(xiàn)曲速飛行面臨重大挑戰(zhàn)：需要相當(dāng)于數(shù)個(gè)太陽能量的"奇異物質(zhì)"。這種負(fù)能量物質(zhì)雖在實(shí)驗(yàn)室微量存在，但工程化應(yīng)用仍屬科幻范疇。迪特里希教授警告，超光速可能引發(fā)因果悖論，而宇宙法則或許禁止這種情況。

若銀河系某處真有外星文明使用曲速引擎，我們或能通過探測其崩潰時(shí)產(chǎn)生的引力波發(fā)現(xiàn)蹤跡。