我們終于能在火星上找到生命了

科學家們表示，如果在這顆紅色星球上發現生命——這是一個偉大的推斷。

由美國宇航局火星全球勘測者號上的火星軌道相機（MOC）拍攝的每日全球圖像。（圖片來源：(美國國家航空航天局/噴氣式推進實驗室/馬林空間科學系統）

自從在火星上發現甲烷，科學家們一直想知道這顆紅色星球上是否存在生命。現在，研究人員目標轉向哪里了：在廣闊的火星平原表面下的深處。多年來，火星甲烷之謎一直困擾著科學家們。火星漫游者已經觀察到甲烷的季節性波動，但軌道衛星沒有發現任何重要的分子痕跡。這種變化僅僅是一個有趣的但未經證實的線索，表明火星上可能存在一種特殊的生命。然而，從廣義上講，火星不適合居住。表面溫度通常遠低于冰點，幾乎沒有大氣層，致命的宇宙射線和太陽射線不斷沖擊這顆行星。所以，雖然古代火星曾經有海洋和溫暖的氣候，但不太可能在火星表面或附近找到任何生物。

如果火星上有微生物化石，阿爾及利亞的激光和采石場可以幫助找到它們

火星上古老的火山灰發現了生命的端倪

藝術家描繪的宇航員在未來的火星任務中在火星上鉆探水。（圖片來源：美國國家航空航天宇航局/蘭利先進概念實驗室/分析力學協會）

我們可以在地球上尋找火星生命的潛在棲息地。在我們的星球上，生命已經擴展和多樣化，填補了每一個可用的生態位，從大氣層的上層到地表以下幾英里。生命也找到了許多從環境中獲取能量的巧妙的方法。雖然最常見的方法是光合作用——以及由此產生的食物鏈——但古細菌領域由單細胞生物組成，它們對能量的滿足無時無刻。

這包括產甲烷菌，一種“吃”氫并將甲烷作為廢物排出的生物。考慮到火星上甲烷定期出現和消失的規律，這些都是火星上生命的候選者。在《天體生物學》（Astrobiology）論文中，科學家們在地球上搜尋可能與火星環境類似的生物，尋找在類似火星環境下茁壯成長的產甲烷菌。

研究人員將潛在的棲息地縮小到三類。第一類是地殼深處的微觀裂縫，那里的基巖承載著微量的流體——這種情況也可能出現在火星地殼深處。第二類是埋在冰川或極地冰蓋下的淡水湖，它們可能存在于火星南部的冰蓋下。最后一類是極度含鹽、缺氧的深海盆地，它復制了火星火山口斜坡上可能出現的季節性水的樣子。

科學家們已經在地球上所有這些環境中發現了產甲烷菌，但不夠精確。在這篇新論文中，研究人員繪制了分布在地球各地的溫度范圍、鹽度水平和pH值。然后，他們縮小了在類似火星環境下生存的物種的范圍。最后，他們調查了氫分子的可用性，氫分子是來自于地球上產甲烷菌和火星上潛在生命的主要食物構成元素。

研究人員特別指出，甲烷菌科（Methanosarcinaceae）和甲烷微生物科（Methanomicrobiaceae）是最靈活的，其成員物種生活在許多類似火星的條件下。接下來，研究人員檢查了有關火星本身的現有數據。雖然信息很少，特別是關于地下條件的信息，但有足夠的數據可以勾勒出液態水可能存在的概覽圖。液態水是維持所有生命的必要元素，即使是頑強的產甲烷菌。考慮到冰下湖泊和潮濕的火山口斜坡的間接證據，研究人員認為，生命存在的最佳狀態是在地表以下深處。

火星北半球的廣闊平原阿西達利亞平原（Acidalia Planitia）擁有最好的條件。但其溫度僅足以支持2.7至5.5英里（4.3至8.8公里）深處的液態水。研究人員認為，那里的溫度、鹽度、pH值和氫的可用性最有可能與地球上產甲烷菌茁壯成長的條件相匹配。所以是時候開始挖掘了。

BY:Paul Sutter

FY: Jane

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