1959年的廬山會議，其實分作政治局擴大會議和八屆八中全會兩部分。前者開完，后者也立馬召開了，中間一天也沒有間隔。前面的政治局擴大會議，葉劍英是不準備參加的，當時他在南京開合成軍隊戰斗條令的相關會議。

7月底，政治局擴大會議將要結束時，葉劍英收到中辦廳通知，與劉伯承一起從北京來到廬山。跟他們一塊后上山的還有徐向前、101等人，主要是為參加八屆八中全會而來的。

7月30日，葉劍英受毛主席的委托，與聶榮臻一塊到彭德懷住處，勸彭做檢討，扭轉其思想。葉劍英跟彭德懷是老戰友，不過兩人性格迥異，長期負責的革命工作也有巨大差異。

鮮有人知道，一年前彭德懷主導的“反教條主義”運動，主持全軍訓總工作的葉劍英，跟劉伯承一塊遭到猛烈批判。

關于廬山會議上彭德懷的“萬言書”抨擊，葉劍英于59年年初赴廣東、海南，對兩省的經濟建設和國防建設，進行了一番親身考察。

從他考察時作的幾首詩來看，心情還是比較愉快的，跟沉重沒有任何沾邊。其中有一句是“海角天涯今異古，豐收處處秧歌舞”。

葉劍英有一大特點，從早期革命延續到建國以后，顧全大局，思想轉得快，但又很堅定。

葉劍英訪彭德懷的目標很明確，那就是勸他作檢討，作毛主席定下的調子的檢討。葉說：“我們是三十年的老戰友了，三十年啊，應該打開天窗說亮話，誠懇地談一下。應該把問題扯開。而問題就是從你的意見書發生的，但又不能把你的意見書孤立起來看。”

萬事萬物都不是獨立存在的，它們都緊密聯系在一起。葉劍英深以為然，因此語重心長地對彭德懷說：“這次的事情，是從意見書發生的，必須由此出發，去聯系歷史。”

彭德懷的地位、名望和職務，注定了他的意見書不能等閑視之，而應該立足于見微知著去看待。聶榮臻的想法跟葉劍英一樣，附和道：“不能單從信的方面來看，我們要從如何對全局有利著想。”

三位元帥的談話大概持續了兩個多小時，從彭德懷后來的《自述》看，葉劍英、聶榮臻勸說的基調就是：“不要管有些批評不完全合乎事實的細節，只要于黨于人民總的方面有利就行，著重反省自己。”

彭德懷的性格素來火暴固執，無論是在戰爭中，還是工作里。他的犯顏直諫是情真意切的實事求是，但葉劍英的來訪勸導就不是了嗎？葉劍英衷心希望彭德懷能安然度過這場危機，而不是把這當作毛主席交代下的任務來敷衍了事。

彭德懷的反應并沒有如葉劍英所期望的那般，去承認錯誤、好好檢討。葉劍英見狀十分激動，流著淚說：“毛澤東同志健在時你就這樣，將來黨內誰還管得了你！”

就像58年的“反教條主義”運動，葉劍英和劉伯承接連的當眾檢討，真是他們各自工作做錯了嗎？當然不是，船大難掉頭，首先就要舵手行動。“反教條主義”是沒錯的，只是因為矯枉過正，傷害了不少干部。葉劍英對此十分清楚。

58年葉劍英做完檢討后，仍受中央重視，沒有被撤去軍科院第一任院長兼政委、高等軍事學院院長的職務，還升任了軍委常委。

葉劍英哭，大概是因為覺得彭德懷鉆了牛角尖，這么淺顯的道理都不明白，為什么非要硬頂，先過了這一關，留下有用之身工作不好嗎。他也可能是為彭德懷的信，傷了毛主席的心而難過流淚。

廣泛地講，葉劍英的淚是為彭德懷流，為毛主席流，更為黨、為國家、為人民而流。

廬山會議上，葉劍英做了一首詩，有兩句是“五老峰頭偏向左，東方紅后見分明”。這頗有意味。