歐洲航天局蓋亞探測器揭示了一個顛覆認知的宇宙奇觀：名為“奧菲昂”的巨型恒星家族正以違反常規的方式分崩離析。

恒星家族的常規演變

銀河系中的恒星多以家族形式誕生。這些誕生于同一時空區域的恒星，通常會保持數百萬年的緊密關聯。小型家族可能最終離散，但大型星群往往保持運動軌跡的相似性，形成持續漫游銀河的恒星流。

借助蓋亞太空天文臺的數據，科學家已識別出眾多此類恒星家族。該探測器不僅描繪了維持數十億年聯系的恒星長鏈，繪制了塑造早期銀河的古老恒星流，更為銀河系繪制了恒星“全家福”。通過研究這些星群，科學家得以追溯銀河系的演化歷程。

奧菲昂：轉瞬即逝的異常星群

最新發現的奧菲昂星群呈現出前所未有的特性——這個包含逾千顆新生恒星的大家族，正以超常規速度進行無序解體。

“這個星群的成員即將以完全無序的方式在銀河系四散，這與大型恒星家族的預期行為大相徑庭，”論文第一作者、美國西華盛頓大學迪倫·胡森解釋道，“更驚人的是，其解體速度比常規預測快數個量級，這在已知恒星家族中絕無僅有。”

蓋亞數據開啟新視界

研究團隊開發名為“蓋亞網絡”的新型模型，對蓋亞第三次數據發布的數億條恒星光譜進行深度分析。通過篩選2000萬年以下的年輕恒星，最終鎖定了這個異常星群。

歐空局蓋亞項目科學家約翰內斯·薩爾曼強調：“得益于蓋亞無與倫比的光譜數據規模與質量，我們首次實現了對年輕恒星的批量參數測定。這種群體觀測能力是蓋亞開創性的突破。”

該項目開放數據政策也催生了跨學科合作創新。奧菲昂發現團隊中的計算機專業學生，正是利用蓋亞數據開發了新型算法，為銀河系恒星研究開辟了新路徑。

異常行為的可能成因

關于奧菲昂的異常解體，科學家提出多種假說：該星群距地球約650光年，毗鄰多個年輕恒星聚集區，可能長期受到鄰近星群的引力擾動；該區域歷史超新星爆發的沖擊波可能加速了恒星離散進程。

“這種現象完全顛覆了我們對恒星家族的認知，”美國北佛羅里達大學合作研究者瑪麗娜·康克爾表示，“傳統基于運動軌跡相似性的識別方法會遺漏此類異常星群。正是蓋亞的海量高質量數據與新型分析模型，讓我們發現了這塊關鍵的拼圖。”

蓋亞觀測收官科學探索啟新篇

在持續十余年的巡天觀測后，蓋亞于2024年3月正式結束任務。雖然探測器停止運作，但科學發現的新紀元剛剛開啟。預計2026年底發布的第四次數據，以及不早于2030年的最終遺產數據，將繼續推動天文學的革命性突破。

這項突破性研究已發表于《天體物理學雜志》，論文標題為《蓋亞網絡：實現全演化階段恒星光譜參數的穩健測定》。