這是潮州知府陳兆棠五花大綁示眾時被拍下的罕見照片。陳兆棠以“治匪”聞名，且又不貪不腐，是清末官場難得的一注清流，然而在他被處以極刑后，百姓無不拍手稱快，那么這是怎么回事呢？
這一切離不開陳兆棠對功名利祿的貪心。
每個讀書人都有著做官的夢想，身為官宦人家的陳兆棠同樣如此，他才學不錯卻差了幾分運氣，其他兄弟都早早取得功名，他卻科舉無名，家中長輩看到他都只得嘆氣，這種日子著實不好過。
為了能早日走上仕途，他就開始了自己的捐官路，清朝時很多官員并不是正經科考上來的，而是花錢買的，就如陳兆棠這樣。
初入官場時，陳兆棠胸懷大志、心系百姓，一到任就開始勤勤懇懇看卷宗，將遺留下來的疑難雜案都解決掉，成了百姓口中的青天大老爺。
同時他非常注重教育，看縣里面沒什么正經學校，就專程捐錢修建了座書院，里面的老師都是他精心挑選過來的，看到縣里面的學生都進入書院，他的心里面滿滿的成就感，在他的治理下整座城朝著欣欣向榮的方向發展。
在他去其他縣就職的時候，百姓們都很舍不得他，想到這么好的知縣就要走了，一個個哭得不得了，這時的陳兆棠在做官方面還是很良心的，將百姓放在前面，但后來他的心境漸漸發生了改變。
大邑縣中匪徒猖獗，民風比原先管理的地方更加惡劣，陳兆棠到了地方覺得這樣不行，必須要大力治匪，特意讓地方人員組建保衛兵團，這樣等到匪徒過來的時候就可能將他們趕跑。
在他的英明管理下，大邑縣果然匪患問題大大緩解，而且他跟之前一樣興辦教育，建造書院購買書籍，讓縣里面的學生能得到更好的教育，百姓們對他都贊不絕口。
除此之外，陳兆棠是個清廉之人，和當官后家里面生活的很拮據，窮到連接妻子過來的錢都沒有，夫妻倆只好分居兩地，看起來陳兆棠是個極為不錯的官員，但他后來在剿匪上的操作卻讓百姓感到害怕。
因其剿匪成就突出，于是被調到需要治匪的地方，他上來就開始用重刑來治理，不管所抓的盜賊是何原因做過什么事，反正就是殺，一了百了，一年都殺了有三百個人，確實在一定程度上遏制了盜匪猖獗，但這不近人情的做法讓人心顫。
在治理崇慶州時，陳兆棠得了位貴人的青睞，至此開始更為順遂的做官路。八國聯軍入京作亂的時候，地方上的百姓聽聞都對洋人沒了好印象，加上宗教之爭混亂，于是對教堂下手。
陳兆棠看著暴亂的百姓，趕緊派人將他們給攔下，維護了教堂和里面的教士，這個舉動讓他在后來的事情中逃過一劫，同時讓岑春煊注意到了他。
岑春煊因當時護送慈禧等人西逃而得到慈禧看重，回到京中后官職一升再升，成為兩廣總督后，陳兆棠亦跟隨在身邊，從文官轉換成了武官。
當時兩廣地區盜賊多如牛毛，百姓生活苦上加苦，陳兆棠在治理盜匪方面按照之前的嚴苛重罰，將其再次升級，在廣東開始了自己的“濫殺”之路。
如果說原本這些手段只是用在匪患上，后面甚至無辜的百姓都遭到生命危害，抓到人后不分青紅皂白上來就是死刑，哪怕知道被殺的是無辜人，他在后面都沒有放松手段，導致當地人人自危。
尤其是他直接命令地方上的紳商，協助他共同治匪，這樣能更快速的將匪患問題給解決，他的出發點是好的，覺得這些紳商路子廣，錢又多肯定能干不少事，但是他們再怎么厲害又不是當官的，哪里能跟真正的劫匪交手。
于是為了完成他布置下來的任務，這些人只好從地方上找些小偷小摸的人來交差，如果找不到就可能隨便拉些孤苦無依的人去應付，而這些被交上去的人往往都被就地正法，連喊冤的機會都沒有。
有人曾記載他在治理惠州的時候，三年殺了有三千多人，百姓聽到他的名字就感到害怕，而這種做法并沒有受到朝廷的責罰，反而因匪患問題大大緩解而嘉獎于他，使得陳兆棠在這條路上越走越遠，從清政愛民到草菅人命，他的口碑越來越差。
教導過他的老師曾勸他不要這樣，要文治才能讓百姓們安居樂業，不過也有人覺得他這種做法極大的震懾了其余盜匪，讓他們不敢輕舉妄動。
但不管外人如何說，陳兆棠繼續他的“嗜殺”之路來到了潮州，當地人都嚇得不得了，恨不得閉門不出生怕被他抓去就地正法，而他一日殺三百人的舉動讓人們膽戰心驚。
直到1911年，革命軍攻入潮州將他給抓了起來，將他給擊殺，圍觀群眾都拍手稱快，落得如此下場跟他之前的所作所為脫不開關系。
參考來源：陳兆棠.百度百科