1980年，肖央出生在河北承德的工薪家庭，自幼癡迷繪畫，卻因復讀與中考挫折，意外考入央美附中。然而，四年的美術學習讓他產生厭煩情緒，最終在高考時，他沒有選擇自己所學的專業，而是選擇報考北京電影學院，從事影視廣告導演專業。2002年，他憑借公益廣告《愛護河川》入圍臺灣金犢獎，初露鋒芒。大學畢業后，他一邊拍廣告維生，一邊與好友王太利組成“筷子兄弟”，開啟命運新篇章。

肖央經紀人是孫濤：--（商務合作）

2007年，肖央與王太利用1萬元自制MV《男藝伎回憶錄》，諷刺與幽默并存，全網爆紅，一舉奠定“筷子兄弟”的江湖地位。2010年，他們推出的《老男孩》以草根視角喚醒一代人的青春回憶，全網點擊破億，肖大寶的落魄與執著引發集體共鳴。影片主題曲《老男孩》更成為時代淚目金曲。隨后，肖央自編自導《父親》，用父子情打動華鼎獎，同名主題曲成感恩經典。

肖央并未止步于喜劇。2014年，他執導并主演的《老男孩之猛龍過江》登陸院線，票房口碑雙豐收，拿下上海電影節傳媒大獎，宣傳曲《小蘋果》更是火遍全球，登上央視春晚。然而，2016年自導自演的奇幻喜劇《天氣預爆》遭遇滑鐵盧，他開始反思創作路徑。
轉折點在2015年，他客串《唐人街探案》的油膩警長坤泰，市井氣息十足；2018年在《唐人街探案2》中飾演宋義，憨厚中藏鋒芒，兩部影片票房炸裂，他也因此提名百花獎最佳男配。2019年，他在《誤殺》中飾演為救女對抗權勢的父親李維杰，壓抑與爆發兼具，獲金雞獎最佳男主提名。

反派與配角：在《我的姐姐》中，他以舅舅一角再獲金雞獎提名；2024年《誤殺3》中，他飾演鄭炳睿，將父親的恐懼與掙扎刻畫得入木三分。

• 主旋律與現實題材：2024年參演《志愿軍：存亡之戰》，硬漢形象毫無違和；同年在《解密》中塑造神秘角色，展現演技厚度。
• 音樂與舞臺：為《功夫熊貓3》配音，并在《騰訊視頻星光大賞》獲“年度匠心電影演員”。

肖央始終強調“觀眾緣”與“真實感”。從廣告導演到全能藝人，他擅長在商業片中植入現實主義細節。如今，他仍活躍在創作一線，2025年主演的《人生會議》探討中年危機，再次展現對復雜人性的洞察。有人稱他為“中國商業電影的新希望”，而他笑稱自己只是“運氣好的草根”。

從承德少年到影視多面手，肖央的故事如同他的作品——既有《小蘋果》的朗朗上口，也有《誤殺》的深邃回響。這位曾靠公益廣告起步的“表哥”，仍在用汗水與才華書寫著屬于中國的“草根傳奇”。