1949年5月，李先念從軍隊調任到了地方任職，出任湖北省委書記，此后他在湖北辛勤工作近5年，為湖北的穩定和發展做出了重要貢獻，1954年夏，李先念被調往北京工作，那么誰來接替他呢？

王任重成為了接替李先念的不二之選，毛主席對他的評價很高，稱贊他是“華北第一才子”。更重要的是王任重也是1949年5月到湖北工作的，當時32歲的他就成為了李先念的副手，負責財經方面的工作。

1917年1月，王任重出生在河北景縣的一個普通家庭，在求學期間他深受進步思想影響，1933年，16歲的王任重就入黨了，抗戰時期進入延納學習過，之后被派往冀魯豫地區工作，長期在地方上工作。

論戰功和資歷王任重比不上李先念，不過他管理地方有著豐富的工作經驗，他被調往湖北工作之后，協助李先念把財經工作搞得有聲有色，期間還負責過接待毛主席，給毛主席留下了深刻的印象。

1953年，毛主席特地到武漢了解情況，王任重全程在毛主席身邊陪同，毛主席時不時會和他聊天，問他一些問題，王任重回答得頭頭是道，當時才36歲的王任重給毛主席留下了年輕有為的好印象。

此后毛主席多次武漢，王任重每次都負責接待工作。不過王任重接待毛主席有些“摳門”，他給毛主席安排的伙食待遇只有四菜一湯，其中辣椒是不可缺少的一樣，毛主席歷來提倡節儉，對這樣的安排非常滿意。

1954年，37歲的王任重剛接替李先念擔任省委書記不久，就迎來了一場大的考驗。這年夏天，由于降雨量太大，長江流域多地出現了暴雨，導致水位驟然上升引發了大洪水，湖北、湖南和安徽等地多處受災。

毛主席對大洪水格外重視，王任重親自到一線指揮救援抗洪工作，他不僅在第一時間成立防汛指揮部，還迅速調集了10萬民兵參與抗洪工作，王任重帶頭在長江堤防參與加固工作。

王任重在一線連續工作了3個月， 成功守住了堤壩，武漢市基本上沒有受到洪水的影響，不過王任重卻勞累不堪，他本來就瘦，連續在3個月的高強度工作，讓他更是瘦得像跟竹竿。

在經歷了這次洪水之后，王任重對長江的治理更加重視了，他親自沿江而上進行實地調查，發現宜昌境內的川江是癥結所在，從那時起他就有了在三峽進行水利工程建設的想法，他把自己的想法上報了上去。

可惜由于種種原因，王任重的想法遲遲未能得到落實，在后來的動蕩中，王任重遭受了誣陷，被關入獄中長達8年，直到1975年才會恢復工作，1979年，62歲的王任重被任命為副總理，成為了副國級的干部。

晚年的王任重仍心系三峽工程的建設，遺憾的是在建設方案通過前夕，1992年3月16日，王任重不幸病逝了，享年75歲。根據遺囑，他的骨灰埋三峽工程的壩址上，葬禮從簡，不需要通知在外地的女兒和老家的弟弟參加，不給組織添麻煩。值得一說的是，王任重的親弟弟當了一輩子的農民。