（原文發表于5月11日，作者為CBS體育的Brad Botkin，文章內容不代表譯者觀點）

有一種觀點認為，巴特勒在次輪系列賽G2勇士輸給森林狼的比賽中沒有全力以赴，是為了保存體力備戰G3的主場之戰。畢竟勇士最有可能在這場比賽中拼死一搏，爭取在庫里回歸前偷走一場勝利為系列賽續命。

無論這是精心設計的策略，還是巴特勒在G2中又陷入了令人惱火的消極模式，這個計劃幾乎完美奏效。系列賽G3的巴特勒打出了身披勇士戰袍以來最兇猛的進攻表現，狂砍33分。

但這遠遠不夠。森林狼在愛德華茲下半場的狂暴表現和蘭德爾又一次精彩的季后賽發揮下，末節拉開比分，以102比97拿下勝利，系列賽取得2比1領先。

對勇士而言，接下來的系列賽G4已成為實質上的生死戰。若帶著1比3的劣勢回到明尼蘇達打G5的淘汰賽，屆時庫里很可能仍無法回歸，勇士能贏下該場比賽的概率微乎其微。更不用說連扳三場逆轉系列賽，概率大概相當于一匹三條腿的馬在賽馬里拿下了冠軍。

問題在于，巴特勒在G3已經燃盡。這場比賽徹底榨干了他的油箱，終場前八分鐘他接連錯失上籃且一分未得便是明證。當進攻啞火期來臨，這支除了庫里和巴特勒之外極度缺乏自主得分能力的球隊頓時無計可施，即便庫明加當晚砍下30分也無力回天。

讓我們先談談庫明加，這家伙太不可思議了。一個天賦異稟的年輕球員被移出輪換陣容后，竟能在這輪系列賽的最近兩場比賽中突然爆發砍下48分，實在令人驚嘆。但你不能指望在一場必須贏下的季后賽比賽中圍繞庫明加組織進攻，他必須在特定對位、攻防轉換和零碎回合中得分，而這些他都做到了。

“他打得太出色了，”科爾教練如此評價庫明加，“他打出了生涯最佳表現之一，看到他有這樣的表現真是太棒了。你能看出他對陣森林狼時有多重要，尤其是在沒有庫里的情況下。我們很難獲得輕松的出手機會，而他顯然能為我們貢獻得分、沖擊籃筐，我認為他今晚的表現太精彩了……過去兩周（被移出輪換）他處理問題的方式讓我印象深刻，他一直保持備戰狀態堅持訓練，這些努力在今晚得到了回報。”

而歸根結底，巴特勒必須延續超神表現，才能讓那些缺乏自主進攻能力的角色球員獲得做出實質貢獻的機會。他在G3做到了，這不禁讓人懷疑：35歲高齡且仍受骨盆深層挫傷困擾的巴特勒，G4還能復制這種表現嗎？科爾教練似乎對此充滿信心。

“我們距離勝利只差一步，對G4的機會我們充滿期待。”科爾教練表示，“這就是季后賽的本質。情緒起伏和勢頭轉換都是常態，明天我們會讓球員充分休息調整，G4再戰。”

科爾教練說得沒錯。季后賽里一場失利可能讓人感覺天崩地裂，而只需G4的勝利就能徹底扭轉系列賽局勢。不過除此之外科爾教練還能說什么？殘酷的現實是：巴特勒和庫明加連續兩場合砍63分這樣的表現，說實話很難再現。

即便勇士能復刻這樣的爆發表現，森林狼還會再出現21次失誤嗎？當愛德華茲找回統治力，他G3下半場獨砍28分似乎已擺脫低迷時，勇士真的能持續做到：不僅完成足夠多的防守回合，還能搶下關鍵籃板完成攻防轉換？恕我直言，勇士在庫明加之外僅剩一個需要森林狼投入重兵防守的進攻武器，他們真能靠這樣的陣容配置擊敗對手嗎？

這看起來依然不太可能。G3本是勇士必須拿下的一戰，勝利近在咫尺。沒錯，勇士的三分產量一般，全場僅出手23次命中10球，甚至創下近些年來首次上半場三分顆粒無收的尷尬紀錄。但是，勇士整晚的防守堅如磐石，巴特勒迎來爆發，庫明加更是光芒四射。當第四節中段一度有望將領先優勢擴大到三個回合時，勝利藍圖已然展開。

然而，隨后追夢格林災難性的表現斷送了一切。

比賽還剩7分11秒勇士領先5分時，追夢格林在防守蘭德爾接球時冒險賭博式搶斷，結果門戶大開放任對手輕松灌籃，而此前整晚他都在正面對位中成功限制了蘭德爾。

此時分差縮小到3分，緊接著的進攻回合中，追夢格林帶球快速推進，卻在人群包圍中強行突破導致丟球，森林狼隨即反擊得手。

隨后小佩頓投丟底角三分，愛德華茲回頭便命中遠投。短短不到一分鐘內，勇士從領先5分變成了落后2分。

不到兩分鐘后，追夢格林六犯離場。回看這個時間節點，比賽實際上已經宣告終結。雖然勇士的防守整晚都支撐著他們，但失去追夢格林對防守體系的破壞程度，堪比失去庫里對進攻體系的影響。

當追夢格林因四犯被迫在第三節后半段和第四節初段坐板凳時，森林狼進攻端的變化就顯露無遺，整晚舉步維艱的他們突然開始如入無人之境般殺入禁區輕松上籃。

追夢格林離場后，勇士確實做過最后掙扎：希爾德在終場前1分56秒的三分球將分差縮小到4分。隨后希爾德又制造森林狼失誤，當勇士握有球權仍落后4分時，翻盤希望真實存在。他們本不需要強投三分，除非出現絕佳機會，但希爾德卻倉促出手一記庫里都不敢輕易嘗試的高難度投籃。這記投籃從離手那刻就注定無望，而勇士的勝機也隨之徹底破滅。

因此，勇士會帶著這樣的認知進入系列賽G4：他們確實能在沒有庫里的情況下與森林狼抗衡，但或許無法連續兩場保持足夠的體能和意志力。這支球隊必將奮戰到底，這一點毋庸置疑。而巴特勒也確實曾在看似強弩之末時，連續打出過季后賽生涯代表作。若勇士還想將系列賽大比分扳平，為庫里爭取復出救場的現實可能，巴特勒必須再次創造奇跡。

原文：Brad Botkin

編譯：李太白