當洛杉磯湖人在今年的交易截止前意外通過交易得到盧卡-東契奇后，這支豪門球隊的未來戰略就變得異常清晰——圍繞25歲的東契奇打造一套年輕化、具備長期競爭力的核心陣容，對于聯盟而言，他們也需要湖人的關注度和商業價值。不過，隨著2025年季后賽首輪出局，管理層與媒體對湖人的批評聲愈發洶涌。北京時間5月14日，湖人隨隊記者萊克-霍利斯的一篇長文引爆輿論，他不僅直言“東契奇+里夫斯無法奪冠”，更拋出一個令人咋舌但又無法反對的觀點，萊克-霍利斯表示，獨行俠賠本將東契奇送給湖人，一切都在聯盟的精心“安排”之下，而獨行俠也得到聯盟的定向補償——以1.8%奪狀元的概率將2025年狀元郎收入囊中，聯盟的意圖很明確，不希望詹姆斯離開湖人后，這個頂級流量大隊陷入漫長的重建之旅。

萊克-霍利斯在文中尖銳指出：“東契奇是下一個勒布朗，但湖人需要為他找到下一個安東尼-戴維斯。”盡管東契奇季后賽場均轟下30.2分7籃板5.8助攻的全能數據，但湖人羸弱的內線防守和籃板保護始終是致命軟肋。現階段的湖人只是季后賽下半區球隊，聯盟要想讓湖人進入西部半決賽，還需要給湖人進行“神助攻”。霍利斯表示，灰熊將成為湖人崛起的犧牲品。灰熊作為昔日西部的黑馬球隊，近兩個賽季因為球隊當家球星莫蘭特的種種負面事件而受到極大的影響，說實話，已經成為聯盟最不受待見的球隊之一，但是小賈倫約翰遜作為現役年輕最有天賦的內線之一，聯盟自然不想他在灰熊沉淪，霍利斯表示，根本他得到的消息是，湖人今年夏季有望將小賈倫杰克遜招募至麾下。

小賈倫約翰遜在防守端統治力不俗，連續兩年當選DPOY前三，場均3.1次蓋帽（聯盟第一），護框效率高居聯盟前三；空間型打法更是非常匹配東契奇，其三分命中率35.8%，能拉開空間適配東契奇的擋拆戰術；此外，24歲的小賈倫約翰遜與東契奇同處巔峰期窗口，可保湖人未來5年保持打進西決的競爭力。霍利斯強調：“三勾的機動性和換防能力完美契合現代籃球，他能讓東契奇的進攻威脅最大化，就像戴維斯曾為勒布朗做的那樣。”

根據霍利斯披露的交易方案，湖人將送出奧斯汀-里夫斯、八寸壘、新秀克內克特，以及2026年和2030年首輪簽，從灰熊換來小賈倫-杰克遜，此外，由于灰熊計劃同時送走小賈倫約翰遜和莫蘭特，他們更想在交易得到一些未來資產，而兩隊希望找到第三支球隊來吃掉里夫斯、八寸壘，而休斯頓火箭隊則將杰倫格林送給灰熊，得到里夫斯、八寸壘。

對于湖人來說，里夫斯在常規賽的表現不錯，季后賽的表現出現一定的拉胯，場均16.5分5.4助攻，最重要的是其防守短板與東契奇一起出場時非常致命，但是里夫斯在火箭可能就不一樣，火箭有出色的防守能力，能抵消里夫斯防守端的不足，而里夫斯在進攻端的能力卻能給火箭帶來很大作用。除此外，火箭還在積極醞釀追求字母哥的交易，字母哥運動能力出色，但是投射是其短板，火箭需要里夫斯、八寸在外線的投射能力。

灰熊本賽季以西部第八的身份進入季后賽，但尷尬的是，成為首輪唯一一支被橫掃的球隊，他們需要大量首輪簽進行重建，通過送走小賈倫杰克遜，灰熊得到杰倫格林和克內克特兩個值得培養的年輕人，并且得到2個價值不錯的首輪簽。有趣的是，霍利斯表示，此前湖人單方面終止與黃蜂關于馬克-威廉姆斯的交易，也是為了留下首輪簽和資產，在今夏追求小賈倫約翰遜。湖人需要的不是一塊藍領拼圖，而是一根內線的頂梁柱。”

最最重要的是，這筆交易的另一層意義在于為詹姆斯的“最后一季”量身定制角色。霍利斯認為，41歲的詹姆斯已無法承擔場均35分鐘的主攻任務，但作為季后賽的“秘密武器”，詹姆斯的經驗和大心臟仍價值連城，并且在年輕一代沒有特別冒尖的球星出現時，聯盟需要詹姆斯、庫里堅守組后一班崗位，而聯盟能做得就是把能操作的資源都給這些老將。“如果佩林卡最終按下交易按鈕，湖人將正式告別“詹姆斯”時代，踏入以東契奇和杰克遜為核心的2.0紀元。