(一)中國芯片“兩條腿走路”追趕世界先進水平
昨日(5月19日),中國半導體行業迎來關鍵一天。
中國科技傳來好消息,跟芯片領域的突破有關:
毫無疑問,這也是這一天最大的科技新聞,與一家中國企業有關,在一個太不容易的領域,我們取得了歷史性突破。
主角是小米芯片。繼15日向外界透露即將發布自研設計手機SoC芯片(系統級芯片)的消息之后,雷軍于19日通過微博公布了更多細節——采用第二代3nm工藝制程。這是中國大陸首次成功實現3nm芯片設計突破,填補了先進芯片的設計空白。
這意味著什么?
突圍——面對封鎖,中國科技公司在芯片多個重要領域同時吹響破陣號角。
最近幾年,加速自研、自立是中國半導體行業發展的共識,在行動上也做了諸多嘗試,比如強化國產供應鏈,比如推動歐美原廠提供大陸本地化生產、服務,比如開展的“戰略性囤積”,這些動作一定程度上,對沖了封鎖帶來的影響。
造芯是一個系統性的工程,擁有全世界最復雜的產業協同。此前很長一段時間內,大家的目光被芯片制造所吸引,認為半導體的決戰在于芯片制造是否能殺出重圍。事實上,芯片設計與制造是最重要的兩道工序,兩者的重要性一樣高,一些國際頂級的芯片公司,如蘋果、高通、AMD,他們都不做制造、只做設計,并以此掌控行業重要話語權。
所以,小米的3nm芯片設計突破,意義重大,一舉追平世界最先進芯片設計水準,中國芯片可以兩條腿走路追趕世界先進水平,且芯片設計這條腿已率先邁上臺階。
對于小米的突破,我們要點贊、要鼓掌。不過,更重要的,是要看清突破背后的“變化”——面對封鎖這個難題,中國企業開始嘗試用不同辦法解答。這是好事,正如我們當年所說的:
不管白貓黑貓,能抓住老鼠就是好貓。
畢竟,芯片這件事,太難了。
(二)造芯片,當下最關鍵的是“不下桌”
造芯片,不僅是科學技術的理論頂峰,也是高端制造皇冠上的明珠,西方世界在這條路上有絕對的先發優勢,但是,他們想吃獨食。
僅從2018年開始,圍繞人工智能和芯片制造,外國的先行者持續加碼對華芯片管制措施,如今,“全面圍堵”更是涉及了整個半導體生態鏈。
這些年,中國企業一直謀求突破,但遺憾的是,這一路走得極為艱難,盡管有巨大的投入,但中國芯片長期被壓制在7nm以下的成熟制程領域。
“打個比方,海外最先進的水平是100分的話,我們原來是從四五十分現在高速提升到七八十分,但七八十分后再想往上提升,難度就越來越大了。”有從業者這樣感嘆。
然而,歷史已經多次證明,先贏的人封不死所有的路,后來者總有機會。
在追趕世界先進水平的路上,一些好消息不斷傳來:
中國企業一步一個腳印向前,不斷帶來新的突破。我們還有大量優秀的科技公司也一同在芯片制造和芯片設計兩個最關鍵領域奮起直追,芯片制造領域的排頭兵中芯國際N+2工藝有望在今年實現量產,芯片設計領域我們已經在5nm車規芯片和服務器芯片實現突破。待到小米芯片上市,意味著更復雜的3nm手機SoC芯片設計,我們直接追平當前國際最先進水平。
根據芯片制造與設計的不同特性,也要有不同的發展策略。
芯片制造屬于超重資產行業,涉及到的產業鏈、供應鏈非常復雜,在這個領域要想突破,需要集中力量辦大事,重點投入、重點協調資源,目前,行業已經有了非常清晰的產業發展藍圖,突圍應該也只是時間的問題。
芯片設計的技術含金量,體現在超高復雜度與跨學科融合,要在納米級精度上集成數十億晶體管,兼顧性能、功耗與成本,且研發周期長、投入高,是只有少數企業能突破的“硬科技”壁壘,直接驅動AI、5G等前沿科技發展。令人欣慰的是,從車規小芯片到SoC大芯片,從5nm到3nm,隨著小米的突破,我們的芯片設計水平躍升了一個大臺階。
當所有的線索匯聚到一起,追趕的路徑開始清晰起來,形成了一股支撐中國芯片強勁發展的巨大能量。這些優秀的中國科技公司,是最可靠的中國科技中堅力量,是中國芯片不下桌的最大底氣。
隨著玄戒芯片等產品的突破,偌大的封鎖網已經有了缺口,這不僅帶來了鼓舞人心的力量,更說明一些關鍵問題:
首先,先進制程芯片這條路,沒有完全被堵死,哪怕對手絞盡腦汁;
其次,這條路上已經有中國企業產生了突破,中芯小米能做到的,其他企業也能做到;
最后,芯片領域的競爭,是一場全面競爭,全面超越很重要,單點突破也同樣重要。
(三)只要開始追趕,就已經走在勝利的路上
這是關鍵的一天,除了這一天的突破,這一天帶來的振奮,還因為緊迫。
因為這個世界留給中國半導體行業的時間不多了。
前兩天,中美“關稅戰”有所進展,雙方看似握手言和,但有個細節你有沒有注意到:
雖然關稅這件事有所進展,但美方沒有提芯片,美國人還很焦急,怎么買到中國稀土。
這至少說明三個問題:
第一、這事還沒完,眼下只能算是國家競爭“某個開始的結束”;
第二、未來中美競爭將聚焦在最關鍵、最硬核的領域;
第三、中美企業都會想盡辦法在對方卡脖子領域實現突破。
這再次說明,芯片這件事上,時間緊、任務重,辦法越多越好。
當然,還是要重申那句話,造芯片,比造原子彈更難。這件事上,不僅要義無反顧的勇氣,要有兩條腿走路的智慧,還得要舍得投入,投入以十年為單位的時間,以百億為單位的金錢。
這些投入,中芯做過,小米也做過。前者的故事大家都熟,后者則冷門一些。
其實,早在2014年,小米就成立全資子公司北京松果電子,正式進入手機芯片這條“未知”路程,經過前端設計、流片、回片、片選、量產后,2017年小米首款自研芯片終于問世,成為繼蘋果、三星、華為后全球第四家可同時研發設計芯片和手機的企業。
非常可惜,小米那次并沒有取得成功。但那不是黑歷史,而是“來時路”。
小米并沒有放棄這條路,在芯片設計這條路上,小米轉向快充芯片、電池管理芯片、影像芯片、天線增強芯片等“小芯片”。用雷軍的話來說,小米保留了芯片研發的火種。
隨著經驗的積累,小米于2021年重啟SoC大芯片項目。“只有做高端旗艦SoC,才會真正掌握先進的芯片技術”,這一路走來,小米組建了一支超過2500人的團隊,已經投入了135億資金。對于造芯,小米抱著十年起步的決心,制定了長期持續投資的計劃:至少投資十年,至少投資500億,穩打穩扎,步步為營。
對于巨額投入,有投資人曾表示擔憂,但雷軍很堅持:
“只要開始追趕,就已經走在勝利的路上。”他說。
小米的芯片夢,源于要想成為一家偉大的硬核科技公司,芯片是必須攀登的高峰,也是繞不過去的一場硬仗。上升到國家來說,也是如此。
(四)
堅韌的生命會自己尋找出路,堅韌的民族也一樣。
封鎖會帶來壓力,壓力也會讓封鎖中的個體絞盡腦汁、想盡辦法,“抓住每一根救命稻草”。這會迸發出極大的力量,也會生出許多的辦法,有時,這些智慧、勇氣的結晶交融在一起,就找到了破局的方案。
正是在封鎖中,中國建立起了世界上唯一的全工業體系,正是在封鎖中,中國國產兵器工業快速發展,現在逐漸大放異彩,我想,對于半導體產業來說,也是一樣。
當然,造芯片這件事,還是難一些的,從芯片設計軟件到光刻機,再到硅材料,每一個步驟都需要很多個聰明人的奇思妙想,這里很少有“大力出奇跡”。需要成千上萬個天才,需要在很多領域里做得樹大根深。
還好,有小米這樣的勇敢者在以自己的方式尋找出路,以一種“撞破南墻也不回頭”的悲壯。這一點,歷史會記住,并給予獎賞——它們也正在一次次的進步將自己錘煉成一家硬核科技企業。
或許,比起一城一地的得失,這才是更重要的收獲。
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