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撰文：Sarah Kuta｜翻譯：馬一瑗｜編輯：王怡博

來源：Unsplash

最近一項發(fā)表于《自然·醫(yī)學(xué)》（Nature Medicine）的研究顯示，人腦中可能含有重達(dá)7克的微塑料碎片，相當(dāng)于一個塑料湯匙的重量。

美國杜克大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家安德魯·韋斯特（Andrew West，這項研究的共同作者）對《科學(xué)新聞》（Science news）神經(jīng)科學(xué)方面的資深作家勞拉·桑德斯（Laura Sanders）說，研究者在人類尸體大腦組織樣本中檢測到了“幾乎難以置信”的微塑料（直徑小于5毫米的顆粒）和納米塑料（直徑小于1微米的顆粒），“如果不是看到了數(shù)據(jù)，我都不敢相信?！?/p>

分析表明，人腦中的微塑料含量隨時間遞增，在2016至2024年間增長了約50%。

他們還發(fā)現(xiàn)，腦組織中的微塑料含量顯著高于肝臟和腎臟。

此外，癡呆癥患者腦中的微塑料濃度也更高。

△ 來源：unsplash

重要的是，研究僅發(fā)現(xiàn)腦內(nèi)微塑料水平與癡呆癥之間具有相關(guān)性，不具因果性。

這可能是因為癡呆癥引發(fā)的生理變化促使微塑料聚集在腦部。

新墨西哥大學(xué)毒理學(xué)家馬修·坎彭（Matthew Campen，這項研究的共同作者）表示：“我還從沒見過有誰對腦子里的塑料安之若素的?！?/p>

微塑料和納米塑料是包裝、容器、衣物和輪胎等日用物品降解后產(chǎn)生的微小塑料顆粒。

從珠穆朗瑪峰到馬里亞納海溝，這些塑料顆粒已遍布全球。同時，它們也存在于人體中，如血液、嬰兒糞便、肺部及胎盤。

2024年9月，研究者首次在人類嗅球（前腦中參與嗅覺的一個神經(jīng)結(jié)構(gòu)）中檢測到微塑料。

那時，研究者還無法確定微塑料是否會深入大腦。現(xiàn)在，最近的研究證實了這一可能性。

研究者分析了2016年和2024年死亡患者的腦、腎及肝臟組織樣本，以及1997年至2013年間死亡患者的腦組織。樣本部分來源于癡呆癥患者。

他們發(fā)現(xiàn)不論年齡、性別、種族、民族或死因，2024年腦組織中的微塑料含量均顯著高于2016年。結(jié)果表明，過去8年中，人腦中的微塑料水平增長了約50%。

據(jù)《華盛頓郵報》的記者香農(nóng)·纓坂（Shannon Osaka）報道，這一增幅與全球塑料產(chǎn)量每10至15年翻倍的趨勢相符。

“我們認(rèn)為微塑料水平上升只是環(huán)境中微塑料的累積和人體暴露程度增加的體現(xiàn)，”坎彭告訴美國《國家地理》的記者奧利維亞·費(fèi)拉里（Olivia Ferrari），“人們正暴露于越來越多的微塑料和納米塑料中?！?/p>

研究顯示，腦組織中的微塑料含量是肝臟和腎臟組織的7-30倍。

同時，癡呆癥患者腦中的微塑料含量較認(rèn)知功能正常者高出3-5倍。

不過，目前仍無法確定是微塑料誘發(fā)或加劇了癡呆癥，還是癡呆癥導(dǎo)致的大腦生理變化促使微塑料累積。

更廣泛來講，對于微塑料對健康的潛在影響，我們?nèi)栽诤艽蟪潭壬喜惶宄?/p>

不過，最近的一些研究表明了其潛在危害，如2024年3月的一項研究發(fā)現(xiàn)，若患者的動脈中微塑料含量越高，罹患心臟病、中風(fēng)和死亡的風(fēng)險就會越高。

既然科學(xué)家已在人腦深處發(fā)現(xiàn)微塑料，那么下一步就是探索其潛在的健康影響。

未來的研究可能會探究納米塑料和微塑料進(jìn)入大腦的方式。研究者還對腦內(nèi)塑料的不尋常形狀感到好奇，它們多為薄而鋒利的碎片，而非預(yù)期的光滑球狀。

“這些納米塑料似乎可以通過某種方式突破血腦屏障，進(jìn)入大腦，”坎彭告訴美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）記者桑迪·拉莫特（Sandee Lamotte），“由于塑料親脂，所以有理由認(rèn)為它們可以與膳食中的脂肪結(jié)合，進(jìn)而被輸送至富含脂質(zhì)的器官，首當(dāng)其沖的就是大腦?！?/p>

荷蘭烏特勒支大學(xué)的神經(jīng)毒理學(xué)家艾瑪·卡斯特爾（Emma Kasteel）對美國《國家地理雜志》表示，“我們對微塑料的健康影響了解得并不多，但本不該出現(xiàn)在大腦中的微塑料卻出現(xiàn)了，這就足夠令人擔(dān)憂了。”

本文來自微信公眾號“環(huán)球科學(xué)”（id：huanqiukexue）

https://www.smithsonianmag.com/smart-news/the-human-brain-may-contain-as-much-as-a-spoons-worth-of-microplastics-new-research-suggests-180985995/

論文鏈接：

https://www.nature.com/articles/s41591-024-03453-1