史蒂夫·弗朗西斯,這位“噴火王”讓人又愛又恨:兩屆西部全明星首發控衛,卻僅嘗過一次季后賽;被火箭奉為頭號球星,卻兩度被球隊送走;他與哈登同屬得分+助攻雙槍尖兵,卻因“桀驁不馴”成為時代的典型叛逆代表。更有趣的是,他用自己手中的狀元簽,為姚明開啟了NBA之門,卻最終被管理層拿來換取“更牛逼”的麥迪。
弗朗西斯1977年出生于美國馬里蘭塔科馬貧民區,與母親與祖母相依為命。高中時身材并不出眾,卻憑借爆炸式彈跳和不屈意志肆意轟炸籃筐;由于學業成績難以直升NCAA,他先在社區大學磨練,后被馬里蘭大學相中。1998–99賽季,他場均貢獻17.0分、7.4次助攻、2.8次搶斷,帶領球隊躋身全國前16,并入選全美第二陣容;可惜他在96年母親39歲早逝,家中僅靠微薄獎學金維持,赴NBA成了他的必然選擇。
1999年選秀夜,灰熊用第二順位選中弗朗西斯。他當場激動落淚,卻也當即放話:“我不要去溫哥華,那里太冷;我只想在美國的暖陽下打球。”火爆脾氣初露端倪。被迅速交易到休斯頓后,他以場均20.6分、6.2助攻的迅猛勢頭連奪兩屆西部全明星首發,卻始終沒能帶隊沖進決賽——職業12年,他僅在2001年嘗到過一輪季后賽的滋味。
更耐人尋味的是,2002年他用手中狀元簽抽中姚明,卻也讓火箭管理層看到了“更具統治力”的麥迪。兩度離開火箭的弗朗西斯,輾轉魔術、尼克斯與火箭二度交鋒,卻始終與冠軍無緣。那份“得分+助攻頂尖,叛逆不羈”讓他成為球迷心中的終極矛盾體,也讓他的傳奇裹挾著濃烈的遺憾與不服。
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