5月22日，據戰區網站報道美國空軍裝備司令部所屬的NT-43A/737-200改裝機RAT55，完成了一次從內華達測試訓練場至阿肯色州西北國家機場的罕見跨美飛行。

這架波音737-200改裝的雷達特征測量飛機，通常在高度保密的托諾帕測試場及其周邊空域活動，執行著對隱形飛機雷達截面的測量任務。而此次不尋常的飛行路徑，以及在得克薩斯州阿馬里洛機場的停留，都讓軍事觀察家和航空攝影師們對RAT55的這一行程充滿了好奇。

RAT55，這架被賦予了測量隱形飛機雷達特征重任的飛機，其每一次飛行都是對美軍隱身技術發展的一次檢驗。其任務不僅限于監測和評估現有隱形飛機的雷達反射面積，更包括驗證新型隱身材料和涂層的效果，測試雷達吸波涂層，收集紅外輻射數據等。

這些數據對于美軍來說具有極其重要的價值，它們將直接影響到隱身飛機的設計優化，甚至關系到未來戰場上的空中優勢。而RAT55的測量結果，更是對美軍隱身戰術和突防能力的不斷提升起到了關鍵作用。此外，這種空中測量的優勢在于能夠獲取目標飛行狀態下的俯仰角數據，特別是模擬預警機與戰斗機的俯視探測角度，為美軍提供全方位連續的雷達特征數據。

RAT55的改裝歷程和主要任務，體現了美軍在隱身技術領域不斷探索的腳步。這架飛機最初作為T-43A導航教練機服役，后來經過洛克希德·馬丁臭鼬工廠的設計改裝，以及亞利桑那州固特異航空航天工廠的實施改裝，最終成為了今天我們所見的雷達特征測量平臺。

改裝后的RAT55，前部安裝了直徑4.5米的雷達罩，配備了合成孔徑雷達，尾部則加裝了容納合成孔徑雷達組件的碳纖維復合材料整流罩。這些技術特點，讓RAT55能夠在飛行中全方位測量隱形飛機的特征，為美軍的隱身飛機研發提供了重要的數據支持。

RAT55的主要任務包括驗證新型隱身飛機設計與表面處理效果，測試雷達吸波涂層，收集紅外輻射數據，驗證新型吸波材料，以及評估熱管理技術。通過這些任務，RAT55為美軍隱身技術的進步做出了巨大貢獻，尤其是在優化突防路徑算法和提升戰斗機突防概率方面。

技術的創新和應用，是RAT55能夠在隱身技術領域發揮核心作用的關鍵。這架飛機不僅僅因為它的外形怪異而引人注目，更因為它所搭載的先進技術。RAT55前部的直徑4.5米雷達罩，以及機身尾部的碳纖維復合材料整流罩，都不僅是為了外觀上的獨特，而是為了滿足其特殊的功能需求。

雷達罩內部的合成孔徑雷達，能夠提供高精度的目標成像，這對于測量隱形飛機的雷達特征至關重要。而頂部加裝的光電/紅外傳感器艙，則能夠在飛行中全方位測量隱形飛機特征，進一步提高測量的準確性。

在進行雷達特征測量時，RAT55能夠利用其雙波段雷達生成目標的合成孔徑圖像。前后陣列協同工作，實現雙基測量模式，這種模式的測量精度可以達到0.001平方米雷達截面。這樣的精度，足以檢測到B-2轟炸機維修后涂層厚度的微小誤差，為隱身性能的提升提供了可靠的數據支撐。

在實際飛行中，RAT55不僅僅是一架測量飛機，更是隱形飛機研發過程中的一個重要伙伴。當RAT55伴隨B-2轟炸機等隱形飛機飛行時，它能夠收集到關于這些飛機在真實飛行狀態下的雷達特征數據。通過這些數據，科學家和工程師可以更準確地了解隱形飛機在不同飛行姿態和環境下的雷達反射情況。

特別是RAT55能夠模擬預警機與戰斗機的俯視探測角度，這對于驗證和優化隱形飛機的隱身性能至關重要。在飛行過程中，RAT55的雙波段雷達會生成目標的合成孔徑圖像，通過前后陣列的協同工作，實現對目標的全方位連續測量。這種測量方式不僅提供了高空間分辨率的數據，也為評估隱身飛機在實戰中的表現提供了寶貴的參考。

對于任何一架飛機而言，維護和大修都是確保其安全飛行和性能優化的關鍵環節。RAT55也不例外，這架服務于美軍的測試機，其維護周期和大修內容都是經過精心設計的。每飛行300小時，RAT55就需要進行一次A級檢修，這項檢修工作通常需要耗時14天，以確保飛機的各個系統保持最佳狀態。

每5年，RAT55會進行一次更為全面的D級大修，這次大修的耗時長達90天。在這期間，飛機的各個部件和系統將接受徹底的檢查和升級，以確保其能夠適應不斷發展的技術需求和更高的性能標準。

2021年12月，RAT55曾在金航空航天公司的維修機庫停留一個月進行維護。這家位于阿德莫爾市的維修基地，不僅持有FAA認證，而且專精波音737系列深度維護。金航空航天公司的專業維護，為RAT55提供了強有力的技術支持，確保了這架老將能夠繼續在美軍的隱身技術發展中發揮重要作用。

隨著美軍在隱身技術領域的不斷進步，B-21轟炸機、F-47六代機以及先進無人機等項目的推進，RAT55的任務量正達到歷史峰值。這架已經服役超過40年的737-200改裝機，雖然在技術上已顯得老邁，但其作用和價值依然不可替代。

然而，隨著初代737機型備件供應的日益緊張，美軍對RAT55的替代或補充計劃成為了外界關注的焦點。2020年6月，一架注冊號為N712JM的綠色涂裝737-700改裝機在加利福尼亞海岸進行測試的畫面被曝光，這架飛機可能成為RAT55的替代者。新機的改裝工作在科羅拉多泉機場由內華達山脈公司進行，而丹瑪技術服務公司，這個曾參與RAT55原始改裝工程的公司，也參與了新機的改裝。