科學家們已證實，兩種入侵性白蟻物種正在雜交繁殖，產(chǎn)生了一種極具破壞性的新雜交品種，可能會在美國蔓延開來。

一場醞釀了十年的白蟻恐怖故事正在南佛羅里達上演。地球上最具破壞性的兩種入侵白蟻不僅共存 —— 它們還在交配。如今，科學家們已證實，這些種群已雜交化。

在本月發(fā)表于《皇家學會學報B》的一項新研究中，來自佛羅里達大學食品與農(nóng)業(yè)科學研究所（UF/IFAS）的研究人員報告稱，臺灣乳白蟻（Formosan subterranean termite）和亞洲乳白蟻（Asian subterranean termite）正在南佛羅里達的社區(qū)中雜交繁殖，并產(chǎn)生可育后代。其結(jié)果是一個新的雜交白蟻種群，它可能比其本已極具破壞力的親代造成更嚴重的環(huán)境和結(jié)構(gòu)破壞。

“不幸的是，白蟻群體非常隱蔽，試圖在野外找到雜交群體就像大海撈針一樣困難，”該研究的主要作者、佛羅里達大學研究員托馬斯·舒文（Thomas Chouvenc）在一份大學新聞稿中說。“我們密切監(jiān)測白蟻活動超過十年，以檢查在受這兩種白蟻影響的某些社區(qū)中是否建立了雜交群體。”

基因檢測證實，早在2021年首次發(fā)現(xiàn)的那些長相奇特的白蟻正是上述物種的雜交后代。“一開始我簡直不敢相信，因為我希望永遠找不到它，”舒文說。

直到2024年10月，研究人員在勞德代爾堡的一個公園里發(fā)現(xiàn)了一個完整的雜交白蟻群體，該群體在被發(fā)現(xiàn)前可能已活躍了五年以上。舒文表示，整個南佛羅里達州很可能還有數(shù)百個未被發(fā)現(xiàn)的雜交群體。

兩個親本物種都是繁殖力極強的繁殖者，能夠形成龐大的群體并迅速傳播。這些雜交白蟻能夠集群飛行 —— 并且可能具有同樣強大的繁殖力 —— 這一事實敲響了嚴重的警鐘。

勞德代爾堡作為全球船舶樞紐的地位可能會加速其傳播。“這現(xiàn)在可能只是佛羅里達的故事，但它很可能不會只局限于佛羅里達，”舒文警告道。此前，私人船只已被發(fā)現(xiàn)是美國國內(nèi)和國際間白蟻傳播的途徑。

白蟻雜交不僅僅是美國的問題；這種現(xiàn)象在中國臺灣也被觀察到，這表明在該物種共存的地區(qū)，它們之間的雜交可能是不可避免的。

與此同時，佛羅里達州最新的入侵“居民”正合力啃噬著穿越該州 —— 乃至更遠地方的道路。

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