講述印第安納步行者的故事，就像許多動人劇情那樣，最簡單的開頭方式就是從“結局”說起。

對這支步行者而言，真正決定他們如今所處位置的關鍵轉折，發生在53周前——當時的凱爾特人勢不可擋，在東決賽將步行者橫掃出局，并以16勝3負的季后賽戰績捧得2024年NBA總冠軍。那輪系列賽，與其說是凱爾特人的勝利，不如說是他們對步行者的“善意提醒”——你們還不夠強。

步行者的確還沒準備好，他們的陣容年輕，防守漏洞百出——四場比賽被綠軍分別砍下133、126、114和105分——此前以東部六號種子身份爆冷淘汰雄鹿和尼克斯，已屬意外之喜。

而在外界眼中，今年這支步行者似乎并無不同：他們依舊年輕，依舊以快節奏進攻著稱，用東部第四身份以下克上淘汰騎士和尼克斯。

但在這支隊伍內部，他們并不認為自己是在“爆冷”。經歷了去年春天的洗禮，步行者不斷成長迎來蛻變，他們的陣容穩定性極佳，對自己的期望已經截然不同。

“我們去年也走到了東決，但沒能更進一步。為此，我們拼盡全力才再次回到這里。”當家控衛哈利伯頓說道，“一年前，外界只會說我們防不了任何人，只能靠進攻贏球。”

上賽季，步行者場均得分123.3分，失分120.2分，以47勝戰績排名東部第六。本賽季，他們的場均失分下降了5分以上。進攻效率方面，步行者從聯盟第2退居第9，但換來的是防守效率從聯盟第24提升到第14。

“我們在防守端的努力已經持續了一年半以上。”主教練卡萊爾表示，“從去年開始，我們的比賽風格就變了——用小陣容打快。那時我們缺少出色的單兵防守球員，但我們通過補強變得更好了。西亞卡姆是去年二月交易來的，他和全隊都認同防守的重要性，每個人都為此付出。”

哈利伯頓，身高6尺5寸，仍努力在防守端變得更好，而步行者其他主力輪換球員已經具備相當扎實的防守能力。西亞卡姆身高6尺9寸，速度快、臂展長；特納依舊是內線護筐的支柱；內史密斯專盯對手的核心球員，同時能提供不俗的進攻火力；還有內姆布哈德，自2022年以第31順位被選中以來，這名雙能衛在防守端每年都在成長。

上周對陣尼克斯的G6“封王戰”中，內史密斯因腳踝扭傷狀態不佳，內姆布哈德挺身而出單防布倫森，為紐約球星制造了相當大的麻煩。他不僅得到14分送出8次助攻，全場還完成了6次搶斷。

克利夫蘭騎士主帥阿特金森對步行者全場壓迫防守印象深刻：“這樣的強度能維持全場，真的太難得了。他們全場緊逼，滿場飛奔從不停歇，讓我非常佩服，他們對球的壓迫真的太強了。”

作為東部頭號種子，阿特金森的騎士在主場三戰皆負，總比分1-4慘遭淘汰。步行者“輕松”終結系列賽的表現令人驚訝，而他們的實力早已不該被低估。

“我們整個團隊在防守端邁出了一大步。”哈利伯頓說道，“我覺得內姆布哈德、內史姆斯和特納是領頭羊，我和西亞卡姆正努力跟上他們的腳步，提升防守強度。替補球員們也是如此，一上場就帶來能量。正是我們在防守端的成長，才把球隊帶到了現在的位置。”

卡萊爾補充道：“人們總愛把季后賽勝利歸結為得分爆發或者三雙表現，但真正為系列賽奠定基調的，往往是那些努力拼地板球、拼防守的時刻。”

而在進攻端，步行者同樣靠整體作戰，全隊有七位球員場均得分上雙。尤其當哈利伯頓、西亞卡姆或特納的單場得分達到20分時，他們幾乎難以被擊敗。

“我們和聯盟里所有球隊都不一樣。”哈利伯頓在對陣騎士時曾說道，“我們不是靠一個人得分，而是通過多種方式擊敗對手。我們不停地傳導球，球總會找到能進攻、能命中的人。”

更值得一提的是，印第安納本地球迷和遠方的支持者，都親眼見證了這支球隊本賽季過山車一般的起伏。去年12月初，步行者一度10勝15負，僅排在東部第十；邁入2025年，他們的戰績仍只有16勝18負，令人失望。

但從那之后，步行者迎來觸底反彈：常規賽最后48場打出34勝14負戰績，季后賽目前更是取得12勝4負。自1月1日以來，他們合計拿下46勝18負，勝率僅次于雷霆（53勝13負）。

如今，步行者雖然殺入總決賽，但仍是普遍不被看好的一方，各類統計數據也是雷霆占優。然而到了這個階段，所有的評估和預測已經告一段落，雙方將在未來4-7場比賽之間決出最后的贏家。

而現在這輪總決賽，完全是屬于步行者大展身手的舞臺，他們能否再次超過預期、帶來更多驚喜？我們可以拭目以待。

（NBA官網）