劉備經歷夷陵慘敗后，一病不起便留在白帝城，再也沒能回到成都。公元223年年中，劉備自覺大限將至，于是召來諸葛亮等人托付后事。他對諸葛亮說：“若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取。”這里的“嗣子”指的就是劉禪，意思是如果劉禪這孩子能成器，你就輔佐他；要是不成，你就自行處置。

這短短四個字，引發了無數猜測。有人覺得這是古代君臣之間相互信任的千古典范，劉備對諸葛亮百分百信任與認可，而諸葛亮也對劉備忠心耿耿。但也有人認為，這不過是劉備在演戲，意在試探諸葛亮，同時給諸葛亮施壓，讓他不敢有非分之想。

那么，劉備這話究竟是真心還是假意？問題的關鍵就在于“君可自取”這四個字的含義。按一般理解，“取”是“取代”之意，劉備似乎是在說，劉禪要是還行，你就輔佐；要是不行，你就取而代之。畢竟劉備在說這話之前還提到“君才十倍曹丕，必能安國，終定大事”，有了這話做鋪墊，“如其不才，君可自取”就很容易讓人理解成劉備讓諸葛亮取代劉禪。

然而，這種理解存在兩大問題。從政治層面看，這根本說不通。劉備身為漢室宗親，諸葛亮的政治理想是興復漢室。在當時，只有劉姓當皇帝才叫漢室，皇帝換了姓，那就是改朝換代，不然王莽、曹丕也不能被稱為篡漢了。所以，不管劉備說這話是真心還是試探，都絕不可能有讓諸葛亮取代劉禪的意思，這不符合當時的政治邏輯和人們的基本觀念。

要是劉禪當皇帝，諸葛亮北伐還能說是興復漢室；可要是諸葛亮自己當了皇帝，北伐就師出無名了，就如同孫權稱帝后，無論是進攻曹魏還是蜀漢，都找不到合適借口一樣。而且，如果諸葛亮真把劉禪擠到一邊自己稱帝，魏、吳兩國反倒有理由攻打益州。所以，將“君可自取”理解為“取代”，既違背觀念，又不符合道德和邏輯，真心實意這么想絕無可能；要是作為試探，也不可能用這么直白的話，不然傻子都能看出意圖。

再者，“取”字本身并沒有“取代”或“代替”的意思?！叭　弊值募坠俏?，左邊是個耳朵，右邊是只手，是揪耳朵的形象，這是個很貼近生活的字。通常在孩子調皮或丈夫犯錯被抓住時，才會揪耳朵，所以“取”最早的意思是“抓住”“抓捕”。到了春秋戰國，尤其是戰國中后期，戰爭中殺敵一般割左耳記功，“取”也就有了“得到”的意思。即便在今天的字典里，“取”也沒有“代替”的含義。“取代”這個詞最出名的出處是《史記》中項羽說的“彼可取而代之也”。這里項羽說的“取而代之”，“取”和“代”并非同一個意思，“取代”是先“取”后“代”，就是先把秦始皇抓住、捕獲甚至殺掉，然后自己再坐上皇位，這才叫“取代”。由此可見，“君可自取”的“取”絕不是“取代”之意。

比較合理的解釋是，“取”有“選擇”的意思。因為“取”有“拿”的意思，只有一個選項時直接拿，有多個選項時就需要挑選一個拿，所以“取”也就有了“選擇”之意，比如“開科取士”，就是通過科舉選拔人才。那么劉備的意思就是，如果劉禪能行，你就輔佐他；要是不行，你就自己選擇。這個“選擇”有兩種可能：一是從劉備其他兒子里選一個當皇帝，這是廢立之權；二是國家大事諸葛亮都可自行決定策略，無需通過劉禪，這是專斷之權。在我看來，第二種解釋，也就是專斷之權更為合理，畢竟后來諸葛亮行使的正是這種權力，連劉禪都曾說“政由葛氏，祭則寡人”，意思就是國家大事都由諸葛亮說了算，自己只負責典禮祭祀！