太陽系自2006年冥王星被降級為矮行星后，一直維持八大行星的格局，然而，近年研究提出“第九行星”（Planet Nine）假說，稱一顆比地球大得多的行星可能潛藏在太陽系外緣，影響遙遠天體的軌道。

第九行星假說由加州理工學(xué)院（Caltech）天文學(xué)家邁克·布朗（Mike Brown）和康斯坦丁·巴蒂金（Konstantin Batygin）于2016年提出，基于對海王星外極端跨海王星天體（ETNOs）的觀測。

首先是ETNOs（如Sedna，近日點76天文單位，AU）軌道呈奇特聚類，近日點集中在同一方向，軌道傾角相似，2023年《天體物理學(xué)雜志》指出，這類天體（約14個）隨機聚類的概率僅0.01%。

所以它們更有可能是被一顆尚未尚未發(fā)現(xiàn)的行星的引力，通過牧羊效應(yīng)塑造出來的，由此天文學(xué)家估算這顆潛在的第九行星，質(zhì)量在地球的5到10倍地球質(zhì)量，軌道橢圓，近日點400到800個天文單位，最長要2萬年才能完成一次公轉(zhuǎn)，而人類文明剛好成長于它的周期內(nèi)，所以我們遲遲未能發(fā)現(xiàn)它。

2025年，天文學(xué)家在紅外數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)第九行星候選體，通過分析1983年紅外天文衛(wèi)星（IRAS）和2006-2011年日本AKARI衛(wèi)星的存檔數(shù)據(jù)，兩數(shù)據(jù)集相隔23年，捕捉到一顆移動的“光點”，符合行星軌跡。

距離地球約700AU，太陽光要9天才能到達那里，質(zhì)量17倍地球質(zhì)量，可能是一顆冰巨星，因為太陽系邊緣并沒有足夠的巖石和金屬，但凡事無絕對，如果它是一顆超級地球的話，直徑至少是4萬公里，體積將達到地球的27倍，這個規(guī)模已經(jīng)足以維持大氣層甚至是星環(huán)系統(tǒng)了，唯一的問題是光照太少，生命不太可能在這顆星球上誕生。

1050億公里的距離，比海王星遠23倍，這意味著它收到的陽光僅相當(dāng)于地球的0.0002%，幾乎不反射任何太陽光，想找他除了引力之外別無他法，不論是韋伯望遠鏡還是哈勃望遠鏡，都很看看到它的蹤影。

長達2萬年的公轉(zhuǎn)周期，意味著它23年僅移動軌道0.1%，不經(jīng)過幾十年的長期觀測，也同樣無法確認(rèn)它的存在，至于銀河系的背景噪音，太陽系邊緣小行星和彗星的干擾，都有可能讓第九行星變成泡沫。

目前智利Vera C. Rubin天文臺配備了世界最大數(shù)字相機，掃描深度達24等星，覆蓋南半球天空，天文學(xué)家認(rèn)為最晚到2027年左右，就能捕捉到第九行星存在的真實證據(jù)，如果這一切真的屬實，那么太陽系的演化模型，以及行星的漂移理論，都將得到修正。

因為這么大質(zhì)量的天體不可能是在外太陽系形成的，那邊的物質(zhì)量遠遠不夠，它只可能在太陽系內(nèi)側(cè)形成，然后在幾十億年的時間里逐漸向外側(cè)漂移，就跟木星和土星的漂移一樣，最終到了比海王星更遠的軌道上。

其實想要確認(rèn)第九行星的真相，最簡單的辦法就是親眼飛過去看看，但這種技術(shù)目前還不具備，至少得數(shù)百年后才有可能。