新能源產業的快速發展，對傳統能源領域沖擊巨大，沙特因為能源出口富得流油，但也天生背負著能源枯竭的魔咒。小薩勒曼執掌沙特以來，一直致力于利用區位優勢，大規模建造各種奇觀建筑，試圖提升旅游業在沙特經濟中的占比，以擺脫沙特對能源經濟的高度依賴。2021年，沙特公布NEOM新城規劃，在設想中，沙特將建造三個奇觀。分別是完全依靠清潔能源，直徑七千米的紅海海上漂浮城市OXAGON。海灣地區首個滑雪場，海拔1500米的娛樂中心TROJENA。以及今天的主角，一座項目規劃長170公里，寬200米，高500米的鏡面“沙漠長城”，一座計劃沒有公路汽車，百分百采取清潔能源的線型城市THE Line。

縱觀人類建筑師，THE Line也是一個大膽且極具雄心的設想。試想一下，一座由無數座500米高的摩天大樓，拼接起來的線型城市，從海邊一直延伸到沙漠內陸。一層是一眼望不到頭的植物景觀，西面靠近海岸的位置，還將建設一座大型漂浮港口。城市中的生活工作休閑區，被規劃到井井有條，超市、健身房、公園、餐廳等生活休閑設施，都按照人口分布合理分配，所有建筑層層相疊，即便沒有汽車，沒有公路，在這座三維城市中，居民僅靠步行，在5分鐘內的步行路程內，居民也能輕松抵達周邊的工作用餐和休閑場所。

當然，如果居民想前往城市的另一頭，THE Line還準備建設完全由清潔能源驅動的地下軌道交通系統，時速超過560公里的真空高鐵線路，從東到西，最快不超過20分鐘。THE Line城市初期準備入住30萬人，最終計劃承載900萬人。整個城市從某種程度來講，可以說是一座賽博朋克式的封閉式建筑。沙特也表示，THE Line如果建成，將給THE Line相當大程度的自治權。甚至入住THE Line，也可以不叫沙特人，叫NEOM人。

2022年，沙特帶著雄心壯志，與國外建筑商達成協議，THE Line一線城市正式開工。然而，時間剛過去兩年，沙特就宣布將全面重新審查THE Line項目。消息一出，全球輿論嘩然，許多人都開始質疑沙特目前，是否具有完成THE Line的能力。沙特也很頭大，包括THE Line在內的一攬子奇觀建筑計劃公布時，國際能源價格正處于上升期，以原油為例，2021原油價格從飆升到80美元/桶，2022年更是突破130美元/桶。沙特財政平衡的價格線大概是80美元/桶，低于這個價格，沙特就要像美國一樣，準備發國債借錢過日子。但高于這個水平線，沙特就會獲得大量的財政盈余，可以用來搞投資，造奇觀。THE Line剛建時，沙特財政盈余還很充足。雖然，明眼人都能看出5000億美元，造一條長170公里的500米摩天大樓并不現實，但是國際原油價格2022年奔著140美元/桶發展，“鈔能力”讓沙特有恃無恐。

但是，2022之后，國際油價狂跌，從2023年的70美元/桶，一路下跌到64美元/桶，別說每年掏出500多億美元造THE Line，僅是為了平衡政府預算，沙特甚至每年要借一百多億美元。所以僅從經濟出發，THE Line項目就很難繼續建造下去。而且，哪怕沙特財政未來每年能拿出幾百億美元，THE Line項目的落地，也被技術問題和資源限制。設想中的時速560公里地下高鐵，短期內根本無法實現，最終只能用時速350公里的普通高鐵來替代。長達170公里的摩天大樓城市地基建造，僅是部分地區開工，每天就需要消耗300噸的淡水，每年消耗近10萬人的飲用水。還有整座城市需要的土方，也是極其驚人的，初期建造工程，每周就需要上百萬立方米的土方。沙特以沙漠為主，土方需要從別地運來，無數運輸卡車所需的電力和石油，也是一個難以承受的天文數字。

還有整個城市所需的淡水，都需要海水淡化廠提供，但足以負擔900萬人口日常用水，還要確保城市內植物用水的海水淡化廠，造價已經難以想象。還有整座城市全部用清潔能源供電，無論是風電、光伏還是核電，都需要巨額的投資，以及難以想象的施工周期。雖說沙特目前仍保持著建造工作，但是時間僅剩5年，前三年卻連地基都沒打完。盡管沙特已經將2030目標，縮減為先建造2.4公里，但是2.4公里的摩天大樓，哪怕基建狂魔出手，也沒那么容易。

目前，成都新世紀中心是世界最大單體建筑，長寬500米×400米，中國作為基建狂魔，尚耗費5年才建成收工。THE Line項目缺錢，缺水，甚至連低鹽分的土方都缺，2030年想要完工2.4公里，沙特幾乎不可能做到。再考慮到，全球油價還有繼續下跌的可能，伴隨著沙特財政一年比一年拮據，將來THE Line一線城市剩下的160公里規劃，最終恐怕只能以爛尾結束。