在周士第任師長那年，粟裕、陳賡等人才剛剛當上營長、班長。可就是那么一個資歷夠老、功勛卓著的“老人”怎么最后只拿到了上將軍銜？

27歲的師長

周士第少時好學，1914年考入瓊崖中學（當時海南的最高學府）。在瓊崖中學就讀期間，周士第接觸到了革命思想，心底里埋下了報國的種子。

1923年春，來到廣州的周士第與海南同鄉、共產黨人徐成章等人結識。1924年，周士第于5月通過考試，被錄為黃埔一期生。他被編在了學生二隊，許繼慎、徐向前等人都是他的同窗。

1924年11月，在周恩來的任命下，包括周士第在內的五人領到了組建鐵甲車隊的任務——一支由共產黨直接領導的、裝備精良的革命武裝。周士第能參與到此隊伍的組建工作中，足見組織對他的看重。

同年12月，周士第正式加入中國共產黨，介紹人是徐成章、廖乾五兩人。周士第于次年5月升任鐵甲車隊隊長，在支援省港大罷工、平定商團叛亂等任務中屢建戰功。周士第和他的鐵甲車隊成為英雄的代名詞。

周士第在北伐戰爭時期已是一名成熟的革命戰士了，歷任葉挺獨立團營長、團參謀長、代理團長。期間，他率部強攻汀泗橋、賀勝橋，率先突破武昌城，在軍中被稱為“北伐先鋒的先鋒”。

1927年南昌起義時，周士第所在部隊被部署為起義主力，他與特派員聶榮臻一起將3000多人的起義隊伍從馬回嶺帶到了南昌。黨組織將這支隊伍仍以二十五師的建制整編并繼續交由周士第帶領。此時周士第麾下有任營長的陳賡、任警衛班班長的粟裕，還有分別任連長和團指導員的林彪和陳毅。

重逢的故人

27歲的師長，麾下更是將星云集。然而因為周士第中途的離開，他的人生軌跡發生了翻天覆地的變化。

1927年10月，周士第率25師死守三河壩阻擊追兵。然而因敵我差距過大，25師遭到重創。雪上加霜的是，周士第在困境中還遇上了從潮汕敗退的主力殘部，悲觀情緒頓起。

周士第不顧勸阻，決心要離隊“尋找中央指示”。周士第這一走就是6年的時間。1933年11月，蔡廷鍇與蔣光鼐等十九路軍將領發動抗日反蔣事變后，周士第成了他們與紅軍間的橋梁。

與此同時，周士第向周恩來呈交了一份自己脫黨6年間的經歷的書面材料，希望重回隊伍。我黨對這位重逢的故人也是十分重視，周恩來給了周士第一封信——一封賀龍和聶榮臻聯名要他回來的信。1934年，周士第正式“歸隊”，任紅軍大學軍事教員。

而后在抗戰與解放戰爭時期，又重回部隊一線，相繼任八路軍120師參謀長、華北第一兵團副司令、18兵團司令員，參與指揮陳莊戰斗、黃土嶺戰役、百團大戰、晉中戰役、太原戰役、解放西南等重要戰斗，立下赫赫戰功。

但是周士第離開的六年缺席的是紅軍壯大的關鍵時期，到底是無法與后來授元帥軍銜的朱德等人的貢獻相提并論。并且，我黨對“脫黨歷史”還是比較敏感的。因此周士第脫黨6年仍獲上將，已屬不易。

參考文獻：

[1]李科洲 ,王儀. 低調的開國上將[N]. 海南日報,2011-08-12(A04).

[2]王曉平.周士第上將:錚錚鐵甲耀軍旅[J].黨史博采(紀實),2011(03):25-29.