人們常說，“小孩子才做選擇，大人全都要”。沒有錯，在各方面能力均更為強大的“大人”這里，其可比能力不足的“小孩子”同時做到更多的事情，因而可在很大程度上無需做選擇，而是實現對所有東西的“全都要”。現在看來，昔日被認為在各類裝備領域皆要追求“100%世界第一”的美國，卻似乎越來越維持不住“大人”的身份，轉而開始向著“小孩子”的方向退化……

美國海軍的E-2D艦載預警機

據美國權威防務媒體“戰區”報道，在向國會參議院撥款委員會做匯報的過程中，美國參聯會主席凱恩稱，美國空軍計劃在2026財年的預算中拿出1.5億美元，用以組建一支裝備5架E-2D“超級鷹眼”預警機的預警機部隊，未來則可能采購更多的E-2D。究其原因，現役的E-3“望樓”預警機服役于上世紀70年代，已顯老舊且性能落伍。而此前美國空軍采購E-7A“楔尾”預警機的計劃，則面臨著無法在國會獲得通過的風險

E-3A的綜合性能已經落伍

于是乎，一邊是老態龍鐘且不堪大用E-3A已然堅持不了太久，另一邊則是E-7A遲遲過不了國會老爺們的那關。在這種大背景下，美國空軍能在短期內快速獲得的新型預警機成品，也就只剩下E-2D這一種型號了。但問題也來了，相比起E-3A和E-7A這樣的大型遠程戰略預警機，原本主要供美國海軍使用的E-2D艦載預警機，可是一款妥妥的戰術預警機，后者在體量上比前兩者小得多，這就決定了E-2D的綜合性能注定不可能與E-7A相媲美

美軍購買E-7A的計劃難以在國會獲得通過

舉例來說，E-2D的單次任務留空時間約為4~6個小時，E-7A則可達到8~10個小時，后者執行長時間空中預警和指揮任務的能力更強；E-2D的最大飛行速度約為520公里/小時，E-7A則可達到約850公里/小時，后者可比前者更快地抵達預定空域和陣位；E-2D在理想高度下對戰術類飛機的最大探測距離約為400公里，E-7A則可達到最遠約600公里，后者的探測范圍和縱深比前者更大。歸根結底，為了滿足上艦這一首要需求，E-2D注定會在諸多性能方面受到制約。這就決定了小體量戰術預警機，從一開始就不可能與大型遠程戰略預警機相比

E-2D的體量對綜合性能帶來了極大的限制

然而，在沒有其他選擇的情況下，美國空軍儼然是打算“捏著鼻子”去接受來自海軍的E-2D預警機了，這就是典型的無奈、妥協和退讓。那么，既然今天的美國空軍能在預警機方面，接受從戰略機型變戰術機型的“自降身段”，那明天其是否可能在運輸機方面，接受放棄新型戰略運輸機，轉而拿戰術運輸機湊合事呢？乃至是在加油機領域，放棄新型戰略加油機，轉而用戰術加油機來湊合呢？在這種一天又一天的“湊合過日子”中，美國空軍恐早晚會從一支令人生畏的“戰略空軍”，退化成一支不再具備全球作戰能力的戰術空軍

空警-600艦載預警機

與之形成鮮明對比的是，中國正在同步推進多款新型預警機的開發、測試和服役，其中既包括海軍艦載型戰術預警機空警-600，也包括空軍陸基型戰術預警機空警-700，以及可能被命名為空警-3000的大型遠程戰略預警機。不夸張地說，無論是戰術類還是戰略類，我們都有著豐富的可用機型，完全用不著像“小孩子”那樣去做一些艱難的選擇和妥協，這就是在預警機領域進入“自由王國”后的實力和快樂。

此前被拍到處于試飛狀態下的空警-3000

最后順帶一提，在美國空軍只能用E-2D這樣的戰術預警機取代E-3A、E-7A的綜合性能明顯不如中國正在試飛的空警-3000預警機，以及前不久俄羅斯新一代戰略預警機A-100項目下馬的情況下，空警-3000就將成為全球唯一且是最先進的最新一代戰略預警機。領先全世界一代，這種昔日只有美國能享受的感覺，如今也該由中國來品嘗一番了。