2億年前，當恐龍在陸地上都還只是無足輕重小角色的時候，魚龍家族中就已經(jīng)出現(xiàn)了體長超過 20 米、體重堪比藍鯨的深海巨獸-薩斯特魚龍，這種史上最大海洋爬行動物背后，又有哪些好玩的故事呢？

Hi，我是李旭。

每次聊海洋爬行動物都要先給大家辟謠。三疊紀、侏羅紀和白堊紀大海里的那些長得奇形怪狀的大家伙，它們?nèi)疾皇强铸垼强铸埖挠H戚-海洋爬行類動物。

但在所有海洋爬行類動物中，最先下海的先行者，當屬魚龍家族。在恐龍都還沒有演化出來的三疊紀早期，也就是大約2億5,200萬年前，魚龍（ichthyosaurs）就已經(jīng)開始嘗試征服大海。

科學家們現(xiàn)在雖然還沒有能夠找到真正的魚龍祖先具體是哪一種陸地上的爬行動物。但是所有線索都告訴我們，魚龍的祖先和滄龍一樣，同樣是如今依然活躍在地球上，并且種類超過了11000種的鱗龍家族。所以，水里的魚龍，同樣是蜥蜴、壁虎還有蛇的親戚。

作為類似蜥蜴的小型爬行動物，早期的魚龍四肢沒有特化，只能夠在淺海邊緣捕食蝦、蟹這些甲殼類動物。但只用了 100 萬年時間，這些先驅(qū)者就完成了從陸地到海洋的徹底蛻變：體型從早期的蛇形很快演化成了高度適應水生生活的完美“魚形”，四肢變成了鰭，尾巴變成了類似鯊魚的新月形推進器，甚至還演化出了卵胎生以及體溫恒定的能力 —— 這些更高級的生存技能，讓它們徹底擺脫了對陸地的依賴。

所以在三疊紀晚期，魚龍家族迎來了蓬勃發(fā)展的巔峰時刻。薩斯特魚龍科（Shastasauridae）的出現(xiàn)，將海洋爬行動物的體型推向了前所未有的高度。

以西卡尼薩斯特魚龍（Shonisaurus sikanniensis）為例，這個體長 21 米、體重 80 噸的龐然大物，體型超過了現(xiàn)代最大的藍鯨，堪稱 "移動的海洋堡壘"。它們的頜骨長達 2 米，雖然牙齒短小，但配合高速游動產(chǎn)生的沖擊，隨時能將中小型魚類、頭足動物甚至小型海爬瞬間吸入口中、飽餐一頓。

薩斯特魚龍雖然沒有背鰭，但通過強健的鰭狀肢，它們在捕獵過程中可以快速調(diào)整姿態(tài)、適應復雜水下環(huán)境，同時，高度特化的內(nèi)耳結(jié)構能夠幫助他們感知海水中的細微震動，提前鎖定獵物動向。

正是靠著這種強大的適應性，薩斯特魚龍成為三疊紀海洋中的絕對統(tǒng)治者，分布范圍幾乎覆蓋了全球淺海區(qū)域。和加拿大的西卡尼薩斯特魚龍體型相當?shù)模€有英國的塞文河巨魚龍（Ichthyotitan severnensis）、以及我們中國的喜馬拉雅魚龍（Himalayasaurus tibetensis）。

但是盛極一時的巨型魚龍家族，在三疊紀末期，中大西洋火山持續(xù)噴發(fā)引起的“火山冬天”中傷亡慘重，海洋生態(tài)系統(tǒng)的崩潰，導致食物鏈斷裂，體型龐大、代謝旺盛的薩斯特魚龍首當其沖，遭遇滅頂之災，在2億年前徹底絕跡。

但是魚龍家族的血脈并沒有就此斷絕。殘存的小型魚龍繼續(xù)演化，在侏羅紀的中期演化出了體型類似海豚的大眼魚龍（Ophthalmosauria）分支。這些長得既像鯊魚又像海豚的中等體型魚龍，憑借超強的游泳能力和出色的水下視覺，一直活到了白堊紀晚期，把魚龍家族的歷史又往后延續(xù)將近1億年時間。

但是在整個魚龍家族歷史上，他們從沒有實現(xiàn)獨霸海洋的偉業(yè)，哪怕在巨型魚龍橫行的三疊紀末期，深海中依然生活著大量的上龍和幻龍。所以在下一集里，我想和大家講一講上龍家族的最強者克柔龍Kronosaurus queenslandicus的故事。

我是李旭，陪你解讀科學奧秘。