百色起義時，作為領導者之一的鄧小平，曾對年僅15歲的特務連副連長李天佑有著尤為深刻的印象：

無獨有偶，1949年底廣西全境獲得解放后，時年36歲的李天佑以四野13兵團副司令員身份兼任廣西軍區副司令員。就任之初，他面臨的第一要務就是清除廣西境內猖獗的匪患勢力。

不過，這位從紅軍時期開始便是有名的“娃娃將軍”的李天佑，恐怕很難預料到，走過20多年革命風雨路的自己會在廣西“剿匪”期間遇到一系列梗阻，更不會想到，自己因剿匪工作成效而接連收到教員的4次批評電文。

面對教員“5個月內必須全面解決戰斗”的剿匪指示，李天佑也陷入了沉思……

廣西與當時全國其他省份最明顯的不同，大概就是這里曾誕生過國軍中僅次于中央軍的另一股地方實力派——新桂系。

鼎盛時期的桂系不僅有自己獨立的地盤和政權，在戰斗力方面也一度與老蔣中央軍的幾支王牌主力相媲美。

李天佑早年在桂系將領李明瑞手下當兵，后隨對方一起參加了著名的廣西“百色起義”，并逐步成長為紅軍隊伍中的優秀戰將。

解放戰爭后期，四野百萬大軍渡江南下，在中南地區將桂系打得節節敗退，最終順利解放家鄉廣西省。

早在廣西解放前夕，自知大勢已去的白崇禧仍試圖魚死網破。他將手中一部分正規軍化整為零潛留省內，以他們為骨干網羅各地散兵游匪，發動所謂的“一甲一兵一槍”運動，在山區創建新的地盤，廣泛開展“游擊戰”。

在他的重金籠絡下，廣西土匪紛紛表態投效，而后與留駐的桂軍結成反動同盟。除人數眾多、隱蔽性強和為禍一方等鮮明特征外，白崇禧充分發揮廣西“山多、洞多、兵多、匪多、槍多”的特點，建立起一個個相對穩固的“根據地”。

隨后，廣西境內頻繁發生干部戰士遭遇突襲的事件，最為嚴重的一次是在1950年1月25日大批土匪有預謀地對恭城縣發起突然襲擊。當時，全縣14個鄉的守衛部隊艱苦血戰三晝夜后，才在援軍的協助下擊退了入侵之敵。

然而在這樣一場飛來橫禍中，僅犧牲的戰士和群眾就多達350余人，公糧損失更是超過100萬斤，財物損失也在10億元以上。

繼恭城事件后，玉林、梧州、平樂等地也相繼發生土匪入侵事件，形勢立時變得緊張嚴峻起來。全省的102個縣當中，已有97個縣遭遇土匪勢力不同程度的蔓延，很顯然，這已經演變成為一場大規模的戰役了。

土匪勢力最為猖獗時，甚至敢于公然圍攻各地軍分區駐地，以至于軍區大院的樓頂上，都時刻架設著機關槍以防不測發生。

至此，廣西境內的“剿匪”工作已到箭在弦上，不得不發的地步，而采取什么樣的方式“清剿”，又成了擺在李天佑面前的一大難題。

從1950年8月至11月間，教員曾先后4次致電李天佑，對廣西境內的“剿匪”工作進行了措辭嚴厲的批評。這其中，不乏出現“成績最差”、“方法有著嚴重缺點”、“成績落后”等敏感內容。

此外，對剿匪工作的目標和期限，教員也給出了一個明確的限定，即1951年5月1日前完成肅清全省股匪的任務。

其實，剿匪工作進展甚微并非李天佑的指揮問題，而是被當地匪徒們鉆了剿匪策略上的空子。考慮到土匪中的很多人都出身寒微，只因常年飽受軍閥混戰之苦才選擇落草為寇，只要我軍政策和宣傳到位，最終都是可以通過和平手段使他們“放下屠刀”的。

此外，結合幼年時的貧苦經歷，李天佑打心底里還是希望家鄉父老能免于戰亂之苦，因此提出以撫為主、以剿為輔、剛柔相濟的剿匪策略。只是，李天佑又明顯低估了那些常年嘯聚山林的頑匪們。

接下來的一系列事實證明，依靠三國時期諸葛亮“攻心為上，攻城為下”的七擒七縱戰術，是很難從根本上改變這群負隅頑抗的反動土匪勢力的，相反，李天佑的寬容和懷柔政策讓許多土匪勢力變本加厲地禍害當地百姓，一時間愈演愈烈。

這邊剿匪工作成效不明顯，另一邊伴隨朝鮮戰爭的爆發，教員已堅定“抗美援朝、保家衛國”的出兵決心。如果西南大后方不能確保穩固，敵人很有可能利用這一缺口卷土重來，造成內憂外患的嚴峻形勢，這才是教員嚴厲批評和督促李天佑的關鍵所在。

不過，教員也深知廣西剿匪工作存在的特殊性，考慮到李天佑全盤負責這項工作的壓力太大，索性為他派去了“一文一武”的兩大幫手。

“文”的幫手是代理廣西省主要負責人的陶鑄。有著軍中“大秀才”之稱的陶鑄是我軍出色的“多面手”，軍事、政工、宣傳、后勤本領一應俱全，同時又是東野時期李天佑的老領導，工作上的默契配合自然不是問題。

剛到廣西，陶鑄便做出兩個重要決定：一是全面沒收槍支。無論軍用槍支還是當地農民用以自衛的土槍全部統一收繳，斷絕土匪武器的主要源頭；二是設定重點匪區，按照由重到輕、各個擊破的策略逐次推進，最后再一網打盡。

有了“文”上的總方略，接下來就是“武”上的總執行了。隨后，教員電令駐扎在湖南的陳明仁、唐天際第21兵團南下入桂剿匪。

唐天際對李天佑而言自然不陌生，從紅軍到解放軍時期，二人都是一個戰壕里的生死戰友。而兵團司令陳明仁，也是自己在解放戰爭時期東北戰場上的“老熟人”。

早在1947年夏季的四平之戰，李天佑就同陳明仁產生了深刻的歷史淵源。彼時剛剛調任東野1縱司令員的李天佑，奉命指揮1縱、3個西滿獨立師、6縱17師和總部直屬的5個炮兵營攻打四平。

原本志在必得的一場攻堅戰，最終卻因國軍71軍軍長陳明仁破釜沉舟的頑強阻擊而未能突破防線，及至敵軍援軍的到來，攻城部隊只得無奈撤離。

四平一戰，讓李天佑牢牢記住了守將陳明仁的名字。盡管在次年春天，他指揮部隊一舉攻克了四平城，但因未能與陳明仁當面交鋒以報昔日“一箭之仇”而深感遺憾。沒成想再次見面時，二人竟然成了并肩戰斗的伙伴。

在教員看來，陳明仁既有戰場浴血奮戰時的“勇”，又有戰略戰術上的“智”，同時具備個人品質上的“正”，派他去廣西協助李天佑，一定能為“剿匪”工作打開新局面。有意思的是，教員曾對身邊人饒有興致的說起自己這樣安排的深意：

果不其然，這對三年前還是兵戎相見狀態的“冤家”，如今卻走向了清除匪患的通力合作之路。

很快，親赴桂東南、瑤山一線指揮剿匪的李天佑，拿出昔日戰場上穩、準、狠的勁頭，僅用了不足兩個月的時間，就取得剿滅匪徒3.8萬余人的成績。

另一邊的陳明仁也不甘示弱，得益于抗戰時期駐軍西南積累起的威望，陳明仁領兵剿匪時并沒有遇到太大的阻力，許多匪徒聽聞陳明仁的名諱后斗志全無，紛紛主動繳槍投降。

至1951年4月，廣西全境的匪患勢力被基本肅清，提前完成了教員明文規定的“剿匪”任務。

而陳明仁與李天佑攜手共進，一同清除廣西匪患的故事，也成為日后人們膾炙人口、津津樂道的一段美談。