一般來說，在古代社會中，除了皇帝之外，品階最高的官員有可能不是權力最大的人，真正掌握權力的人是最靠近權力中心的一撥人。在中國，無數的朝代都曾經發生過宦官亂政。從秦國的嫪毐到指鹿為馬的趙高，再到東漢一連串的宦官、外戚之間的權力爭斗，到唐朝末年的宦官專權，最終到明朝的九千歲。這些都是最接近皇帝的人。

（嫪毐劇照）

古代社會中，中央集權的不斷加深引來的問題就是權力失去了制衡，一旦君主不能強硬的控制局面，那么他就有可能會被身邊的大臣、宦官們架空。強如漢武帝都沒能攔住霍光在自己身死之后專權長達二十余年。

不過好在漢宣帝也是一個還算英明的皇帝，在霍光身死之后立馬控制住了局面，繼續維持住了漢朝的江山。但是在他死后，漢朝馬上就開始了下坡路，以至于在王莽篡漢之前的四位皇帝被并稱為「元成哀平」，一代不如一代。

漢元帝不僅讓漢朝迅速衰退，而且還大權旁落，任用宦官石顯——甚至可以說給東漢的宦官們樹立了一個榜樣，起了一個不好的頭。

（漢元帝畫像）

01石顯為什么能受寵

劉邦在建立漢王朝的時候，吸取了秦朝滅亡的教訓，所以自己身邊的人都由文士來充當中常侍，但即使這樣都出現了籍孺這樣的寵臣。

不過因為西漢剛剛建立的時候，開國功臣集團，呂后集團勢力都太過強盛，所以他們并沒有興風作浪的條件。

（電視劇中的劉邦與呂后）

但是到了漢元帝的時候就不一樣了。石顯本人可以說非常有才能，在漢宣帝時期就擔任了中書官，這個官職可以說是皇帝的秘書，掌管圖書、奏章等等。

那個時候漢宣帝給漢元帝留下史高（外戚）、蕭望之（漢元帝師父、當世大儒）、周堪（漢元帝師父）三駕馬車來輔政，陣容也可以說比較豪華。但是為什么漢元帝即位之后就對石顯這么信任呢？

其實原因有三個：

第一，石顯是個藝術家，對音樂頗為擅長，漢元帝也正巧熱衷于此道，所以兩人的關系就非常親近。

第二，漢元帝其實也想玩權力平衡那一套。因為石顯是個宦官，在外面沒有朋黨，而且常年在宮中，與外界的聯系甚少，所以他就不怕石顯會鬧出什么幺蛾子。

第三，石顯對于中書官的業務十分熟練，可以算得上是一個好幫手。

漢元帝基于以上的原因，對石顯是信任有加，甚至在自己生病的時候將政事都交給了石顯。這是西漢以來破天荒的第一次，后世也將這個劇情上演了無數次。

（權力的循環）

這只能說是漢元帝這個拓荒者的失算。人性都是自私的，他沒有想到一個人對于權力的欲望會達到什么程度。即使是石顯這樣的宦官對于權力的渴望也和正常人一樣，他們更喜歡可以隨意玩弄人的那種感覺。

當然，在漢朝，最不缺少的就是外戚、宦官與朝廷大員之間的明爭暗斗。

蕭望之這個漢元帝的師父就成為石顯小試牛刀的第一個人。

（左為漢元帝劉奭簡筆畫像）

02外戚、宦官與朝臣

蕭望之本人出身名門，是開國丞相蕭何的后代。因為自己出身的原因，并且自己也精通儒家經典，所以見誰懟誰，一點面子都不給。

被他懟過的人包括平定莎車的馮奉世，外戚史高，甚至還有權傾朝野的霍光。

（霍光畫像）

就他這眼里揉不得沙子的脾氣，仇家自然是一大堆。這種情況在漢元帝即位之后甚至更加有過之而無不及。

照理來說三位輔政大臣已經算得上權傾朝野，只要他們能夠團結一心，將漢朝穩穩地再上一個臺階也不是不可能。但是問題就是，他們三個并不是一體的。

史高是外戚，蕭望之和周堪倆人是儒家，可以說天生理念就不合，必然會產生沖突。

蕭望之仗著自己是當世大儒，漢元帝的老師，并且漢元帝本人也十分喜歡儒家，所以就與周堪一起大力在漢元帝面前推行仁政，一下子推舉了數位儒生。儒家的聲望與影響力與日俱增。

（漢元帝劉奭劇照）

這就讓同為輔政大臣的史高心里不滿意了。憑什么都是輔政大臣你們就那么得寵，我這里什么都沒有？

于是史高就對蕭望之展開了反擊。不過滿眼望去朝堂之上都是儒臣，肯定不會聽他的話，那該怎么辦呢？他就想到了在漢元帝身邊非常得寵的石顯。這倆人一拍即合。史高從朝堂之上反對蕭望之的主張，而石顯則利用自己身份的便利不停在漢元帝身邊做小動作。

這是中國歷史上非常罕見的外戚與宦官之間的合作，為的就是將手握大權，與自己觀念不合的朝臣弄垮。

蕭望之感覺到局勢有點不對，就拿出了自己的手段——上書漢元帝說中書官應該由士人掌管，怎么能讓宦官掌握這么重要的位置呢？我看啊，你就別用石顯這些人了。

但石顯現在是漢元帝的玩伴兼重要的參謀，左膀右臂一般的人物怎么能說換就換？所以就沒有理蕭望之。而這也激起了石顯的怒火。

（西漢初期皇室外戚關系圖）

03鉆營投機的墻頭草

主要導火索是一個叫作鄭朋的投機客。

鄭朋見蕭望之和周堪在朝中聲望正隆，所以就想拜在他們門下，好跟在身后喝點湯。于是他就拼命拍蕭望之馬屁，什么「將軍體周、召之德，秉公綽之質，有卞莊之威」、「窟穴黎庶莫不歡喜，咸曰將軍其人也」之類，也不嫌肉麻，就差跪在蕭望之身前叫爸爸了。

（電視劇中的蕭望之）

蕭望之身為麒麟閣十一功臣唯一在世者，但也是身經百戰見得多了。鄭朋這點把戲根本入不得他的眼。鄭朋見拍馬屁不行又投其所好罵起了史高等外戚。

這一看就是個惹禍的苗子啊！蕭望之根本不敢留這種人在身邊，于是就將他打發走了。但是蕭望之低估了鄭朋的節操，人鄭朋見在他這里撈不到一點好處，轉頭就去投靠史高和石顯了。

光是投靠還不算，他又將自己罵史高等外戚的事情強行扣在了周堪、蕭望之的身上。并且揚言說他掌握了蕭望之的犯罪證據，可以進行舉報。

這可讓石顯等人喜出望外。真是餓了天上掉餡餅，瞌睡了有人送枕頭。這大好的事情能錯過嗎？上奏給漢元帝之后，漢元帝果然又將這件事情交給了宦官。

畢竟在他的眼里，宦官就是一群無根浮萍，只有依靠皇權才能生存。所以在他的眼里，宦官們是對他絕對忠誠的。

蕭望之得知自己被舉報的事情之后也是窮圖匕現，直接魚死網破，說「外戚在位多奢淫，欲以匡正國家，非為邪也」。蕭望之想讓皇帝做主，卻沒想到漢元帝對石顯這個狗頭軍師言聽計從，被一頓忽悠之后將他下了廷尉。

但是畢竟蕭望之也是他的老師，兩人實打實的相處了八年，所以將蕭望之從監獄里放了出來，貶為平民。

（漢元帝劉奭影視劇形象）

04尾聲

漢元帝最后還是覺得朝廷離了自己的老師不行，所以打算重新啟用。正巧這個時候蕭望之的兒子上書說想要讓漢元帝給自己老爹平反。

這事在漢元帝看來，就是蕭望之倚老賣老，自己想要重新任用他還得低下頭來給他道歉不可。這對于一個君主是不可容忍的。

石顯揣摩漢元帝的心思，一頓操作正好打到了漢元帝的痛處，說蕭望之這個人不行啊，這樣倚老賣老，想排斥外戚獨攬朝政，到這個時候還不悔罪，我看還是抓起來吧。

漢元帝還就聽了。但是他也有顧慮，說「蕭太傅素剛，安肯就吏？」這意思就是蕭望之脾氣太硬，我怕他直接自殺。

結果石顯這個大忽悠卻說「人命至重，望之所坐，語言薄罪，必亡所憂」怎么可能，人命那么重要誰愿意去死？咱就告訴他要給他減罪，他肯定不自殺。

這兩頓迷魂湯給漢元帝灌下去，直接就讓漢元帝暈了，將這件事情也一并交給了石顯處理。

蕭望之也不愿意受辱，想留一個清白名聲，所以就自殺了。

其實漢元帝完全就是自己玩脫了。想用石顯來制衡外戚與朝臣，結果沒想到外戚和宦官沆瀣一氣，直接將蕭望之逼死。

在坑死自己老師的同時，也將西漢拉進了無底的深淵，給了王莽這個外戚機會。