漢宣帝甘露元年（公元前53年），身為太子的劉奭[shì]對于父親漢宣帝在朝堂之上多任用法吏而難能茍同，在一次日常的侍奉見禮中，太子劉奭胸有成竹、意興勃勃的言道：

“陛下持刑太深，宜用儒生。”

這份從容與自信當中，足見其人對于儒術經學的貫深程度，以及在弱冠之年內心的躍躍欲試（此時漢元帝僅有22歲）。可他未曾預料到，經史禮法皆修己成的自身，遭到了宣帝的一頓痛斥：

“漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！”

太子劉奭欲以賢達儒士強作爭辯，漢宣帝續道：

“且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩于名實，不知所守，何足委任！”

留下愕然的劉奭不知回響。

（漢元帝劇照，盡顯昏聵）

01空以儒術治國，不知務用

黃龍元年（公元前48年），宣帝崩、葬杜陵，太子劉奭謁見高廟乃立。親眼見證父親宣帝執掌偌大的漢家基祚臻至強盛，新繼位的皇帝劉奭卻早在身任太子期間，便屢屢風聞在刑名法吏為主的朝廷之下，諸臣百工所傾訴的不滿，尤其是環繞在自己身邊的一些顯達儒師、名學大家，紛紛痛斥刑學之弊端。元帝劉奭也深得儒學三昧經義，認為應諫言父親，重用儒士以恢復古禮所提倡的垂拱之治。

可結果是冰冷的，鎩羽而歸的漢元帝不斷回想著父親所提倡的“霸、王之術雜糅”與自身所學的儒家圣王學說之間的沖突。甚至因此秉政理念的不同，父親多次對他表示不滿與疏離，可如今順利繼位成為新帝的仍舊是自己，那么儒學是否真的那么分文不值，一試便知。

（漢元帝劉奭影視劇形象）

所以在繼位之初，元帝便首先對朝政官員進行封賞，而后大赦天下，將長安三輔地區和太常官田、郡國公田及皇家御苑的田地借用給無以謀生的貧民耕種，如有家中赤貧無糧可種的人家，則由官府出面貸資。

初元元年四月（公元前48年），元帝以天下頻頻地震為由，遣光祿大夫等十二人為巡守前往地方布置教化，賑慰鰥寡孤獨、赤貧無業者；尋訪賢達隱士、歸攏朝廷；監察地方風俗教化、稟奏上聽以察兩千石（郡守）施政得失。

六月，民間瘟疫；九月，關東饑荒；元帝下詔賑濟、節支皇室用度。而后幾年，陸續有天災離禍發生，元帝皆虛倉廩、 開府庫接濟災民。

可幾度頻發的天災中，元帝下詔先論己之過失，后感天地陰陽失調，緊接著就是大赦天下，要求官員上奏諫明自己德行過失，結果災害還是頻發，人民依舊流離，朝政日漸萎怠。

（左為漢元帝劉奭）

原因便在于，元帝好任用的儒生有德行無實才，寵信的宦侍皆盡媚上奸偽，任用這些人來治理天下，能不每況愈下么。所以在元帝繼位初期，漢宣基業尤甚，可到了元帝后期，漢祚便生衰頹之勢了。

對于天下頻發災害不任用實干官員進行治撫，常規手段便是免稅與大赦。使得原本作為權宜之計的政策，竟然成為了元帝一朝的基本調節方式，導致在民間的生民得不到朝廷的有力保障，反而等來的是一紙空文的天下大赦。

這讓民眾如何做想，既然大赦之舉如此頻繁，不如趁此機會規避朝廷政令的空檔。在位的官員守吏懈怠倦惰也成趨勢，反正抓了人過幾天還要大赦，豈不反復無常？

（漢元帝古像，尤好儒術）

02宦、戚、儒三派共亂法

更何況，漢元帝與宣帝有著截然相反的性格特點——優柔寡斷、晦弱不明。尤其體現在對宦官石顯的信重上，使得元帝一朝的政治混亂不堪。

在元帝之前漢代屢有外戚顯重專權者，卻無宦官專權先跡。可到了元帝繼位之后，外戚、宦官、儒生三股勢力喧囂塵上，朝堂之上締結成黨，蒙蔽視聽、專斷朝綱。可若是元帝不知這一切還真就無話可說，但屢屢有臣子進諫，其人視若無睹的繼續放任自流。

因為在元帝的認知里，漢家幾代皆重外戚，已然形成一種潛規，完全不必提防；儒生博士則為治國理政的真正賢達，也是自己治理天下信賴的得力臂助；宦官則更不用說了，常年侍奉于身側，無親無故也無法締結外黨。

一切都朝著元帝所設想的方向進行著，只可惜初衷、動機純粹并不代表結果的完美。元帝繼位之初因體弱多病，將宦官石顯為中書令，代為處理朝政，自己很少過問政務。結果便造成了外戚與宦官的結黨聯合，一者放縱無紀、一者擅權自威，不盡相同的是于國事無利，蒙蔽視聽、作威作福倒是一把好手。而在當時的朝廷當中，唯一可以掣肘其勢者，唯漢元帝之師，蕭望之。

（元帝的輔政大臣蕭望之）

二者之間的矛盾醞釀已久，最先起源于蕭望之上奏元帝，以武帝設立宦官中書令并不符合禮法制度，不過是游樂宴飲之后的戲命罷了，希望漢元帝可以廢黜其政。否則以中書令為首的內朝和與丞相為首的外朝，根本無法統一朝廷的詔令。還有一點是蕭望之未能明說的，若元帝為明君正主，得以乾綱圣斷、統領內外，那也就罷了，可偏偏陛下您身體抱恙，專信奸宦，使得內外朝之政見矛盾醞釀激化只待來日爆發啊！

結果正如蕭望之擔心的一般，奸宦成事不足，敗事害人倒是頗具稟賦。結果以結黨為朋、諫傷大臣、毀離親戚、專擅權勢、為臣不忠、誣上不道的罪名被下獄審問，且不說這么一長串的罪名真偽是否，元帝竟然誤以為詔至廷尉僅是盤問的意思，直接造成了性格剛烈不愿受屈的蕭望之飲鴆自殺。后知后覺的元帝得知詳情之后痛哭流涕一番過后，也不詳具問責，只由石顯、弘恭免冠請罪一番便草草罷了。

（漢元帝畫像）

03自欺相欺，所托非人也

宣帝好不容易從霍氏手中奪回的權柄，在此一刻喪失殆盡，皇權日漸式微，奸黨大肆攬權，漢由此中衰。宣帝一朝立下的朝廷政令多有改弦更張，進幸的官員投其所好，不是儒術經理、便是文辭美藻，元帝業聽的津津有味，導致朝廷官員之間逐漸形成一種潛在的認知，陛下也太好糊弄了吧。

（元帝時期為數不多的忠信臣子）

元帝建昭二年（公元前37年），因東郡人京房熟掌《易經》天象之變，元帝嘉賞其人，便多次召見其人問策。當是時，石顯擔任中書令、其朋黨鹿充宗擔任尚書令，合力把持朝政。

京房遂以此喻指元帝大權旁落，問曰：“幽、厲之君何以危？所任者何人也？”其二者作為古代有名的昏君，飽讀史書的漢元帝怎會不知，對曰：“君不明而所任者巧佞。”

京房欣然，至少漢元帝還未到周幽王、周厲王一般不可救藥，還是能夠明白大義理的。可接下來的對答使得京房顛覆了自己的認知。

京房免冠頓首痛徹時弊，以《春秋》所載的天災異變對照當下元帝繼位后的災禍頻發而不能遏制，問道：“陛下，您認為此時是大治之世還是亂世？”

元帝對曰：“這有什么好說的？亂世之至！”

京房趁機引申而出：“陛下當下所任用者何人？”

元帝就再傻豈能不明白此言意指一直以來自己所信任的石顯等人？可他仍舊不愿面對，反道：“今日災變比起前代要好很多，不能全怪這些人吧。”

京房沉聲痛徹道：“臣恐后之視今，猶今之視前也！”

（今人熟知元帝朝事者，唯有王昭君出塞）

漢元帝沉吟良久，竟問出了今為亂者誰哉的自欺之言。京房胸中的郁氣百轉激蕩，對曰：“陛下是為明主，怎會不知？”

是啊，你到底是真糊涂還是裝糊涂啊？漢元帝的回答給出了一個確切的答案，他是真的糊涂不能明悟，曰：“不知也。如知，何故用之！”

聽到此言，京房也是醉了，可話已至此，不能不言，遂道：“是陛下您如今最為信重者！與其共商國事者！賜其無上權柄者！”

史載：元帝乃悟！亦不能退顯！

京房的一番耳提面命、攜手指教，竟使得漢元帝無動于衷，仍舊下定不了決心罷黜石顯等奸臣，甚至連基本的懷疑都沒有。直至京房離京遠任，月余之間世事陡變，元帝下詔逮捕京房的詔令頃刻而至，石顯羅織罪名將其人下獄殺害，罪及妻族。

后繼諫元帝者，盡被所害，直至太子劉驁即位，本就內耗嚴重的漢朝，再度傾折。

漢宣帝曾嘆息曰：“亂我家者，太子也！”卻因念及發妻許平君相濡以沫共患難之深情，不忍廢黜其子。后果不其然，元帝即始，中衰而至。