唐朝，一個叫馬周的書生找袁天罡看相，袁天罡說：你活不過一年！一年后，馬周又來了，袁天罡大驚：你將位極人臣，怎么做到的？
“先生能掐會算，通曉天機，難道沒看出來？”
一年前馬周見到袁天罡的時候，還是今朝有酒今朝醉的落魄浪子，一年后，馬周已經大徹大悟，心中目標堅定。
袁天罡見了嘖嘖稱奇，他仔細觀察馬周的五官和身形，發現馬周變化極大，他捋了捋長須，腳下踏著八卦方位，手上點著紫薇星斗點數，口中念念有詞，推演了一番馬周的命數。
“原來如此，先生原來是有奇遇了，恭喜恭喜，往后可要愛惜身體，珍重德行啊！”
馬周朝著袁天罡行了禮，然后又討教起了自己的命運，請袁天罡再幫他占卜一下未來的吉兇。
袁天罡沉吟了一番，馬周的命運實在是復雜，人生有命，富貴在天，他到底要不要跟馬周說個清楚呢？
馬周看到袁天罡目光深沉的模樣，雖然不知袁天罡從自己的命數中看到了什么，但是卻明白并非一帆風順的運勢。
“先生盡管說來，一年前多虧先生指點迷津，才能讓我走出魔障，如今大徹大悟，方知人生有定，只盼先生能說兩句箴言，助我堅定信念。”
馬周再次鞠躬下拜，袁天罡心中感慨，一年前那個惶恐不安的馬周，真的蛻變新生了。
一年前的馬周，是一個郁郁不得志的人，他少時苦讀詩書，但是家中貧寒，才高八斗的人自然會恃才傲物，馬周的這副性子在官場上并不受歡迎。
因為沒有門路，馬周寒窗苦讀多年，才補了博州助教的缺位，馬周覺得這是大材小用，不把講授當回事，整天沉迷喝酒。
這種放蕩不羈的性格，自然遭到了上峰的訓斥，馬周不堪受辱，憤然離職，自我放逐，在城池間游蕩，然而在名士之間，馬周依然被看低。
想起自己窮困的境遇，馬周心里只有憤懣和不平，變本加厲地沉迷喝酒，渾渾噩噩不知世事。
一日，馬周聽說有名的相士袁天罡游歷到此，便前去求見，想要請高人，看看自己這混沌的生活，還有沒有出口。
袁天罡看到馬周形銷骨立，酒氣沖天，嘆了一口氣，說他五神俱失，命不久矣，最多不過一年，便要殞命。
馬周嚇了一大跳，他正值少壯，還未能施展抱負，就這樣碌碌無為了結一生？馬周實在是不甘心。
“還望先生救我一救，為我指明方向，尋回五神，找到破局之法。”
袁天罡搖了搖頭，對馬周說，破局的玄機在于馬周自己，“你往東走，或許還有一線生機，能不能找到生路，我也無法保證，這是你自己的命啊！”
馬周給袁天罡拜了幾拜，然后依照指示往東走，邊走邊思索袁天罡話里的意思。東邊這條路正是馬周當初自我放逐的路，馬周正是在長安混不下去，才憤然離開。
馬周走著走著，只感到饑寒交迫，路遇一間破廟，然后在破敗的大殿中睡著了。
昏昏沉沉中，馬周夢見雕梁畫棟，分明熟悉不已，可是卻觸摸不到，正當他疑惑之時，有位老者在夢中責備馬周，說他枉來人間一趟，沉迷酒水，毒害五臟，全然忘了書中的道理。
老人大喝一聲，問他知不知道反省，馬周從睡夢中驚醒，汗水已經浸濕了衣服，頭腦卻清明起來，只覺得五臟六腑、三魂七魄都各歸其位。
馬周大徹大悟，立刻回家打碎了所有酒壺，重整旗鼓，回到長安專心仕途。一年后，馬周再遇到袁天罡，已經不再迷茫。
袁天罡告訴馬周，他是大富大貴之相，將來必定封侯拜相，只是命門灰暗，不是長壽之兆。馬周聽后沒有沮喪，反而說人生在世的價值不在于長壽，而要無愧于天地君臣和百姓黎民。
馬周克己復禮，輔佐大唐王朝，力行節儉，賞罰分明，選拔良吏，約束藩王，他扶搖直上，成為一朝宰相。
正如袁天罡說得那樣，馬周不是長壽之人，不到五十就身患重病，皇帝親自為馬周調藥，但是馬周還是病逝。
馬周死得非常坦然，他的一生短短48年，但是留下來的良策卻福澤后世，生命的長度有限，但是馬周盡己所能改變命運，拓寬生命的深度。
參考資料：《舊唐書》收起