虎鯨加入了能夠制造和使用工具的稀有動物俱樂部，人們首次觀察到它們用海帶制作一種刷子，然后將其用于其他鯨群成員。這一壯舉對海洋動物來說極為罕見，華盛頓州鯨魚研究中心 (CWR) 的研究人員看到并拍攝到了這一壯舉，這為這種聰明且經常被誹謗的物種的古怪行為增添了新的亮點。

“我們發現，南方定居型虎鯨在社交互動中會定期使用長條海帶，這顯然是它們互相梳理毛發的工具，”加拿大野生鯨魚研究基金會的邁克爾·韋斯說道。“發現鯨魚不僅會使用工具，還會制造工具，而且這些物品的使用方式在海洋哺乳動物中前所未有，這令人無比興奮。”

科學家們親眼目睹了北美西海岸的虎鯨如何采集海帶，將其掰碎，然后將其壓在另一頭虎鯨的身上。之后，科學家們看到這些虎鯨移動身體，讓海帶在它們的皮膚上滾動，他們認為這是一種梳理的方式。

更重要的是，研究人員從飛機上收集圖像和數據時觀察到，這種行為是集體性的，既包括雄性和雌性，也包括幼年和成年個體。而那些蛻皮或皮膚問題較為明顯的虎鯨，與這種群居海藻叢的現象最為密切，這表明這種現象確實存在與衛生相關的根源。

“我發現最令人驚奇的是，盡管這顯然是一種常見行為——我們幾乎每天都會用無人機飛過這些鯨魚上空觀察——但盡管我們進行了近50年的專注觀察，卻從未在這個種群中發現過這種現象，”韋斯說。“對我來說，這不僅證明了新觀察方法的威力，也表明了我們對這些動物仍有多少需要學習。”

兩只虎鯨用海帶“工具”摩擦皮膚

這并非虎鯨（學名： Orcinus orca）首次展現的奇特行為。除了在歐洲擊沉昂貴的游艇外，人們還觀察到它們會將活生生的鮭魚當作臨時“帽子”——這種行為最早在1987年被發現，至今仍在虎鯨種群中流行，就像一種時尚潮流。關于這種特殊行為有很多理論，其中最流行的是它們即使在捕獵時也會進行大量的“社交游戲”，但我們仍然傾向于認為這可能只是出于審美考慮。

巧妙地折斷海帶，然后將其用作工具，這完全是另一回事——這顯然與社會性狩獵無關。科學家們尚未發現其他虎鯨種群有類似行為。

一頭鯨魚嘴里叼著海帶，追逐著一位朋友，進行協調一致的擦洗

“這一發現再次凸顯了這些鯨魚社會和文化的獨特性，以及恢復南部定居虎鯨種群的重要性，”韋斯補充道。“雖然世界各地還有其他虎鯨，但南部定居虎鯨代表著一個在基因、生態和文化上都截然不同的種群。”

正如早期研究發現的那樣，虎鯨擁有復雜的社會行為，這表明它們的交流和認知機制還有很多我們尚未完全了解的地方。世界各地的研究人員已經觀察到不同種群的虎鯨（海豚家族中最大的物種）習得的各種“技巧”，但對于這些行蹤不定的海洋動物來說，制造工具卻是一項全新的嘗試。

但這些虎鯨可能發現了一些秘密——有新證據表明海帶實際上是一種強效去角質劑，然而它僅被研究用于人類皮膚。

研究人員在2024 年 12 月的一篇論文中指出：“海藻中的生物活性化合物對皮膚健康有諸多益處，使其成為護膚產品中有吸引力的成分。”

該研究發表在《當代生物學》雜志上。