要說元帥當中，羅榮桓和聶榮臻前后位置有些讓人疑惑的。這是因為羅榮桓排在前面，可是在革命之初，由于聶榮臻參加革命比羅榮桓早，那他的職務自然也就比羅榮桓高。然而在之后的元帥排名中，他卻是在羅榮桓之后的，這到底是什么原因呢？

聶榮臻的年紀比羅榮桓大一些，從1927年南昌起義開始，聶榮臻就跟著周總理參加了革命，沒多久毛主席又領導了秋收起義，羅榮桓參與其中，并在之后去了井岡山發展。可是在看南昌起義與秋收起義時間的話，聶榮臻參與革命早一些。1932年組織安排聶榮臻去方面軍中當政委。

不過羅榮桓也來到了這支部隊當政治主任，同聶榮臻差一個級別，而且聶榮臻職務上變化不大，可是羅榮桓卻沒有那么好的運氣。由于觸動一些人利益，他被打壓，甚至還在這個部門中擔任過最普通的巡視員。毛主席曾覺得羅榮桓的才能出眾，只不過被發現的有點晚，而羅榮桓也是個務實的人，他從不會看重名利，對工作認認真真，卻對他后續發展有影響，職務不及聶榮臻。

抗日戰爭爆發之后，由于革命需要組織讓聶榮臻去115師擔任政委，羅榮桓也在這支部隊任職，是政治主任。由于林彪在一場戰斗中意外受傷，他就不得不離開部隊去國外治療，115師也被迫分為兩部分，一部分是羅榮桓帶著去山東，而聶榮臻與剩下的部隊都留下。從此時起，在職務上羅榮桓同聶榮臻持平，甚至還有超越趨勢。而且他在山東的發展還挺不錯的，地方部隊也被他收攏了，且作戰能力提升很多。

在山東軍區建立后，羅榮桓就成為這個軍區的負責人，聶榮臻留在華北是晉察冀的軍區司令，工作職務差不多，此時兩個人就沒有什么差距了。不僅如此，他們在軍區中的成就也都挺高的。不過解放戰爭對于倆人來說也挺關鍵的，這是羅榮桓領先聶榮臻的時期，由于戰爭需要，羅榮桓去了東北，又一次同林彪做搭檔，聶榮臻職務不變，還是華北的軍區司令。

雖然職務上差別不大，可是羅榮桓領導的部隊可以在前線作戰立功，那么他的發展就會比較快速，這是聶榮臻所比不了的。后來東野被發展壯大，成為了百萬大軍，雖然這中間有林彪會打仗的原因，可是羅榮桓對其的經營也是部隊擴充的重要因素。當時林彪是負責前線作戰，而四野的后方就是羅榮桓負責，只有后方安然無恙，林彪才能夠安心帶著部隊作戰。

就說遼沈戰役開始之前，中央是讓林彪部隊先打錦州，可林彪卻因為沒有把握，要先去打長春，后來還是在羅榮桓的勸說下，他才按照中央的來，先打錦州，這才能夠讓東北順利解放，而毛主席曾說錦州是最關鍵的戰斗，如果打不下錦州，東北想要這么順利解放根本就不可能。從這里可以看出，羅榮桓不勸說林彪，也許就沒有這么大的戰果。

正是因為東北解放了，四野才能夠進入關內作戰，華北地區才能夠被解放，如果讓聶榮臻來解放華北，估計難的很，而之后的平津戰役也就不用說了。另外平津戰役還沒有開始前，中央建立總前委，人員有林彪，羅榮桓還有聶榮臻，不過羅榮桓是在聶榮臻前面的，這也看出羅榮桓黨內地位已經超過聶榮臻了。

建國之后，聶榮臻去了總參部，不過卻是副總長，協助徐向前的工作。羅榮桓是在總政處擔任主任，等級上是羅榮桓比聶榮臻高，如此在元帥當中羅榮桓比較靠前也是很好理解的，再加上羅榮桓能力強，貢獻多。