七七事變爆發后，我黨就發出了全國號召通電，積極倡導建立抗日民族統一戰線。為了表達誠意，不僅主動致電南京國民政府，表示紅軍原意為國效命，保衛國土，更是提出把紅軍改編為國民革命軍序列。

1937年8月25日，中革軍委正式發出命令，宣布將紅軍改編為國民革命軍第八路軍，編列三大主力師，劃入閻錫山的第二戰區序列。

其中紅1方面軍的紅1軍團和紅15軍團，以及陜南紅74師合編為陸軍115師，下轄685團、686團、687團、688團；紅2方面軍的紅2軍團和紅6軍團，以及陜北紅27軍、紅28軍、獨立第1師、第2師、赤水警衛營等部合編為陸軍120師，轄715團、716團、717團、718團；紅4方面軍的紅4軍和紅31軍、紅1方面軍紅15軍團的騎兵3團、以及陜北紅29軍、紅30軍、獨立師所轄的4個團合編為陸軍129師，轄769團、770團、771團、772團。

三大主力師所下轄的12個主力團基本就是抗戰初期八路軍的核心部隊，首任團長也都是由紅軍時期的師級及以上軍官擔任。

那么八路軍12個主力團的首任團長究竟是誰呢？他們在1955年首次授銜時都是什么軍銜？誰在最后有幸能當上掌管一個戰略區的大軍區主官？

首先說林彪師長領導的八路軍115師的4個主力團。

685團首任團長是楊得志，他在任職前擔任紅1方面軍紅1軍團紅2師師長，隨著紅軍改編為八路軍，降格擔任團長一職。在1955年大授銜時以濟南軍區司令員的身份被授予了開國上將銜。

在楊得志的軍旅生涯中，先后在濟南軍區、武漢軍區、昆明軍區當司令員，是12個主力團首任團長中，唯一一位當過三個大軍區司令的軍事主官。

686團首任團長是李天佑，他在任職前擔任紅1方面軍紅1軍團紅4師師長，八路軍成立后降格擔任團長。在首次大授銜時，李天佑被授予了開國上將銜。

李天佑雖然沒當過大軍區司令員，但以廣州軍區第一副司令員的身份短暫代理過廣州軍區司令員，并且還升任過大軍區級的副總參謀長。

687團首任團長是張紹東，他在任職前擔任紅1方面軍紅15軍團紅73師師長，屬于徐海東大將的愛將，在八路軍成立后降格擔任團長。不過，張紹東并沒有獲授開國將帥軍銜，因為他在抗戰爆發后不久就叛變了。

平型關戰役后，八路軍115師奉命配合129師抗擊敵人九路圍攻，誰知中途張紹東團長就伙同687團首任參謀長蘭國清叛逃，成為八路軍12個主力團軍事主官中唯一叛逃的首任團長。

688團首任團長是陳錦秀，他在任職前擔任紅1方面軍紅15軍團紅75師師長，在八路軍成立后降格任團長，他同樣也沒有參加我軍首次大授銜，這是因為陳錦繡在抗戰后不久就犧牲在戰場上。

1938年1月24日，八路軍115師344旅688團奉命前往河北省平山縣溫塘鎮洪子店伏擊日軍，陳錦繡團長主動靠前指揮，本來狠揍了日軍，卻在全殲敵軍之際，被日軍集中炮火轟擊，27歲的團長陳錦繡當場犧牲，成為12位主力團首任軍事主官中第一位犧牲的團長。

其次說賀龍師長領導的八路軍120師的4個主力團。

715團首任團長是王尚榮，他在任職前擔任紅2方面軍紅32軍紅96師師長，改編為八路軍后，降格擔任團長一職；但王尚榮并未像楊得志、李天佑這兩位團長一樣，在首次大授銜時被授予開國上將，而是以軍委作戰部代部長的身份被授予了開國中將軍銜。

同時，王尚榮中將在建國后也沒有擔任過大軍區主官，最高官至大軍區級的副總參謀長。

716團首任團長是宋時輪，他在任職前擔任陜北紅28軍軍長，改制為八路軍后，降格擔任團長，是12位首任團長中唯一一位由軍長任團長的軍事主官；首次大授銜時被授予了開國上將銜。

不過，宋時輪在建國后并沒有擔任過大軍區主官，僅僅是擔任過大軍區級的軍科院院長。

717團首任團長是劉轉連，他在任職前擔任紅2方面軍紅6軍模范師師長，在紅軍改編為八路軍后降格擔任團長。首次大授銜時，劉轉連以副兵團級的解放軍總高級步兵學校副校長的身份被授予開國中將銜。

之后，劉轉連最高官至副大軍區級的沈陽軍區副司令員。

718團首任團長是文年生，他在任職前擔任陜北紅27軍紅81師師長，當紅軍改編為八路軍后降格任團長。在首次大授銜時，文年生以廣州軍區副司令員的身份被授予開國中將銜。

最后說劉伯承師長領導的八路軍129師的4個主力團。

769團首任團長是陳錫聯，他在任職前當紅4方面軍紅4軍紅11師政委，時年20歲左右，在紅軍改編為八路軍后降格任團長。首次大授銜時，陳錫聯以解放軍炮兵司令員的身份被授予了開國上將軍銜。

在整個軍旅生涯中，陳錫聯先后在沈陽軍區、北京軍區擔任軍事主官，甚至還官至副總理，成為副國級上將。

770團首任團長是張才干，他在任職前當紅4方面軍紅4軍紅12師師長，當紅軍改制為八路軍后，降格任團長。1955年首次授銜時，張才干以南京軍區參謀長的身份被授予開國中將銜。

在軍旅生涯后期，張才干以大軍區級副總長的身份，不僅參與指揮了西沙海戰和對越自衛反擊戰，更是擔任過大軍區級的武漢軍區司令員。

771團首任團長是徐深吉，他在任職前擔任紅4方面軍紅31軍紅91師師長，在紅軍改制為八路軍后降格擔任團長。首次大授銜時，以空軍副司令員的身份被授予空軍中將銜。

盡管徐深吉沒有擔任過大軍區正職主官，最高官至北京軍區副司令員，但被明確享受大軍區級正職待遇。

772團首任團長是葉成煥，他在任職前擔任紅4方面軍紅31軍紅93師政委，當紅軍改制成八路軍后降格擔任團長。在抗戰初期，772團在葉成煥團長的領導下，接連參與指揮了長生口伏擊戰、神頭嶺伏擊戰、響堂鋪伏擊戰、長樂村急襲戰等眾多赫赫有名的戰斗，可謂是能征善戰，以至于772團被譽為“攻如猛虎，守如泰山，百戰百勝的772團”。

遺憾的是，葉成煥未能看到新中國的成立，也就沒有獲得共和國將官銜。

因為在1938年4月18日的長樂村急襲戰中，葉成煥帶病指揮這場戰斗時，按照師首長的命令，邊打邊撤，誰知在觀察敵情時，被子彈擊中，壯烈犧牲，時年24歲，與115師688團首任團長陳錦秀一起成為八路軍12個主力團首任團長中僅有的兩位在抗日戰場犧牲的主官。

所以，綜合以上可以看出，在建國后擔任過大軍區司令員的首任團長中，只有楊得志、陳錫聯、張才干三人。