如今，地球上生活著80多億人，城市熙熙攘攘，街道川流不息。但你能相信嗎？就在約93萬年前，我們的祖先曾站在滅絕邊緣人類群體幾乎被“抹去”98.7%的成員！這是一項由中國科學家領銜，發表于《科學》雜志上的重磅研究。

當時究竟發生了什么？人類又是如何從這場滅頂之災中掙扎求生的？科學家又是如何從現代人的基因中“解碼”出了這段驚心動魄的史前秘辛？

給祖先做“人口普查”

93萬年前，一場災難呼嘯而至，帶走了人類族群98.7%的個體，全球的成年人口一度只剩下約1280人，并且這樣的岌岌可危狀態一直持續了長達11.7萬年！看到這你可能會問：幾十萬年前的事科學家是怎么知道的？連具體人數都能算出來？秘密就藏在我們的DNA里。

我國的科學家李海鵬攜團隊開創出了一種“快速極小時間溯祖（FitCoal）”理論。該理論結合遺傳學和計算生物學，專門用來給古人類做“人口普查”。

它理論原理其實很簡單?，F在假設你去一個偏遠的小山村，隨便找兩個人聊天，很可能發現他們幾百年前就是一家人，有共同的祖宗。但如果你在像上海、北京這樣的大都市里，兩個陌生人要找到共同祖先，可能得追溯到幾萬甚至幾十萬年前了。

這種“兩個人上溯N代是同一個祖宗”的概率，在這一理論中叫做 “溯祖率”。樣本規模規模越小，這個概率就越高；規模越大，這個概率就越低。而根據這一指標，又可以反推出我們的祖先在繁衍過程中，某一時期群體大小的信息。

李海鵬團隊歷時7年，基于"千人基因組計劃"和"HGDP-CEPH基因組計劃"的海量數據，并深入非洲南部部落進行實地驗證，最終確認了這個模型的可靠性。

根據模型測算，在93萬至81.3萬年前這段時間，人類族群數量出現了斷崖式下跌。用"HGDP-CEPH基因組"的數據計算的結果是最后剩下約1300人，而"千人基因組"的數據則顯示約1270人。取中間值一平均，就是1280這一最終數據。

兩大重要證據

當然，僅有理論上的結論還不夠。要證明93萬年前人類真的經歷過這場"人口大低谷"，還要有實實在在的證據。科學家們為此找到了兩個關鍵證據。

第一大證據是直觀的化石記錄。古生物學家早就注意到一個奇怪的現象：在非洲，距今大約95萬年到65萬年這段時間里，古人類的化石非常非常稀少，仿佛這段歷史被抹去了一般。

特別是直立人，化石年代大多都在90萬年以前，而在此年代之后就消失了。取而代之的是其他人類物種的化石。這個"缺失期"正好和人口低谷期（93-81.3萬年前）吻合，當時人類數量太少，能留下化石的概率自然就微乎其微了。

第二大證據我們身體的DNA。人類23對染色體里，其中2號染色體很特別。科學家發現，它是由我們祖先體內兩條中等大小的猿類染色體融合而成的。

這個重大的基因“融合”事件發生在什么時候呢？科學家通過分析融合區域的基因突變（AT到GC的轉換率），并與黑猩猩對比，推算出這個"拼接"事件很可能發生在74-90萬年前。這個時間段又恰恰和人類族群的低谷期高度重合。

93萬年前究竟發生了什么，導致人類差點“團滅”呢？結合古氣候研究，科學家發現那時正值地球從早更新世向中更新世過渡，全球突然大幅降溫，冰川擴張，非洲和歐亞大陸遭遇長期嚴重干旱。

這對于當時文明很原始的古人類來說，無疑是滅頂之災。直接導致人口在短時間內暴跌98.7%！

什么是瓶頸效應

在度過了漫長的低谷期后，人類族群規模也有所恢復。科學家測算，大約在80萬年以前，人類的族群數量就恢復至了2.7萬人。這主要得益于兩個關鍵因素：氣候逐漸回暖，以及人類掌握了用火這項"生存神器"。

不過，這場持續十多萬年的"人口低谷"給人類基因庫帶來了永久性創傷。現代人類的遺傳多樣性因此驟降65.85%，這種基因"瓶頸效應"造成的損失幾乎是不可逆的。

雖然現在地球上有80億人，分屬不同人種，膚色外貌千差萬別，但我們的基因差異其實小得可憐，連0.1%都不到。要知道，隨便找一群黑猩猩，它們之間的基因差異都比全人類要大！

更令科學家憂心的是，群體數量驟減的時期，許多不利的基因突變會像“抄近路”一樣被保留下來，甚至代代累積。就像美國賓夕法尼亞州的阿米什人群體，他們普遍患有"埃利偉氏癥"，這是一種遺傳病，患者四肢短小，身材矮小，且多指，因此又被叫做“六指侏儒癥”。

這個悲劇源于兩個關鍵因素：一是阿米什人嚴格遵循族內通婚的傳統；二是1744年最早移民中，恰好有一對攜帶致病基因的夫婦。在這種封閉環境下，不利基因就像被困在"孤島"上一樣，不斷在族群中擴散傳承。

目前，李海鵬的團隊已經鎖定了一個與糖尿病易感性相關的基因，正深入研究它是否與這場遠古災難有關。換句話說，現代人某些常見疾病的根源，或許都要追溯到百萬年前那1280位祖先的生存掙扎。

結尾

李海鵬強調，在長達數十萬年的低谷期里，人類族群如果沒有及時調整生存策略，那等待的必將是全員滅絕的命運。正是通過緊密協作、資源共享的群體智慧，我們的祖先才得以渡過難關。因此，從遠古時代起，整個人類就是一個患難與共的命運共同體。

面對當前全球氣候變化的新挑戰，人類需要從這段史前危機中汲取智慧。我們的祖先用頑強的生命力跨越了滅絕的深淵，而今人更應珍視這份來之不易的生存機會，以科學的態度應對未來可能面臨的生存考驗。