北京時間7月18日，據名記Shams報道，利拉德將與開拓者簽下一份3年4200萬美元的合同，重返這支職業生涯前11年效力的球隊。這份合同預計將包含2027-28賽季的球員選項以及交易否決權。隨后，ESPN對開拓者的這筆簽約給出評級：A-。以下是詳細解析——

利拉德重返波特蘭，為他在雄鹿隊那段不愉快的經歷畫上了一個溫情的句號。這段經歷最終以跟腱受傷、以及在合同還剩兩年的情況下被裁而告終。

職業生涯中首次有機會以自由球員身份選擇下家時，利拉德選擇回到了那個見證他前11個NBA賽季輝煌的地方——波特蘭，他的家人和孩子仍在此居住。

從籃球層面來看，利拉德與開拓者隊的適配性頗具看點。上賽季后半段，開拓者隊在沒有他的情況下已經找到了新的球隊定位。開拓者在交易利拉德時得到了圖馬尼-卡馬拉，并將從該交易中獲得的球員和選秀權轉化為丹尼-阿夫迪亞——這兩人是開拓者隊上賽季后半段取得23勝18負戰績的主要貢獻者。

如今，開拓者隊同時擁有了利拉德和朱-霍勒迪（休賽期通過與凱爾特人隊的交易重新簽下，霍勒迪最初也是交易利拉德的回報之一），以及這些交易帶來的年輕球員，還手握雄鹿隊的多個首輪選秀權和選秀權互換權。

鑒于利拉德在4月下旬遭遇跟腱撕裂，他在新賽季不太可能為開拓者隊扮演重要角色。自2019年的JJ-巴里亞以來，沒有任何NBA球員能在跟腱撕裂后不到10.5個月就復出，按照這個時間線，利拉德最早也要到明年3月中旬才能回歸。

不過，在自由球員市場開啟前夕，開拓者隊與中鋒艾頓達成買斷協議后，他們有能力在不觸發奢侈稅的情況下，用全額中產特例簽下利拉德，再加上雄鹿隊為他支付的5400萬美元保障薪資，這筆交易的核心其實是讓利拉德在2026-27賽季回歸——屆時健康的他本可能獲得比開拓者隊開出的1400萬美元更高的薪資。

到那時，波特蘭應該會更清楚球隊后場的發展方向。交易安芬尼-西蒙斯的操作，將為斯科特-亨德森在第三個賽季創造更多持球機會；同時，開拓者隊也能評估出霍勒迪還剩多少競爭力，以及得分后衛謝登-夏普的長期前景。如果夏普在本賽季開始前未與球隊達成續約，他明年夏天將成為受限制自由球員。

開拓者隊仍有工作要做，尤其是如果球隊希望在明年夏天的自由球員市場有所作為的話。目前來看，加上利拉德的薪資和夏普2520萬美元的薪資預留，開拓者隊更有可能保持在工資帽之上。但如果能擺脫老將前鋒杰拉米-格蘭特最后兩年的合同，開拓者隊或許能騰出薪資空間，再簽下一位實力球員。

值得稱贊的是，利拉德談判達成了一份對自己有利的合同。如果2026-27賽季利拉德能打出高水平，合同最后一年的球員選項將讓他在不再從雄鹿隊領取薪資的情況下，獲得更高收入。此外，在2023年的交易中被迫前往非首選目的地后，利拉德此次得到了交易否決權——周三布拉德利-比爾與菲尼克斯太陽隊達成買斷協議后，其交易否決權已失效，目前聯盟中僅有詹姆斯和利拉德擁有這一條款。