3月26日消息，今年2月舉行的民營企業(yè)家座談會上，華為創(chuàng)始人任正非、阿里巴巴創(chuàng)始人馬云等商界領(lǐng)袖列席。機器人初創(chuàng)公司宇樹科技35歲CEO王興興也在受邀之列，這位年輕企業(yè)家的崛起，標志著該行業(yè)在中國19萬億美元經(jīng)濟體中的戰(zhàn)略地位日益提升。

人口結(jié)構(gòu)變遷是各國發(fā)力機器人領(lǐng)域的主因。中國面臨快速老齡化與青年拒接工廠職位的雙重壓力：2021年官方預(yù)測，到2025年制造業(yè)將出現(xiàn)3000萬用工荒。

形勢可能更嚴峻——《經(jīng)濟學(xué)人》智庫預(yù)測，到2045年中國勞動力人口將縮至6.45億（較2013年峰值7.94億下降19%），屆時勞動人口占比將首次低于總?cè)丝?0%（按13億總?cè)丝谟嫞Τ隹趯?dǎo)向型經(jīng)濟而言，這恐危及“2035年人均GDP較2020年翻番”的目標。

在此背景下，從比亞迪到小米等本土巨頭紛紛加速產(chǎn)線自動化。盡管中國工業(yè)機器人裝機量全球居首，但多為焊接、噴涂、組裝等重復(fù)作業(yè)的技術(shù)含量較低機械臂——這個市場目前由日本、德國和瑞士的少數(shù)廠商主導(dǎo)。

不過，隨著技術(shù)進步，格局即將改變。在AI、芯片與硬件突破推動下，中美正競逐可部署于工廠、餐廳、醫(yī)院乃至家庭的人形機器人。

英偉達CEO黃仁勛近期預(yù)言，人形機器人將在五年內(nèi)廣泛應(yīng)用于制造業(yè)；特斯拉CEO馬斯克（Elon Musk）更稱之為“史上最重要產(chǎn)品”，并預(yù)言其數(shù)量將很快超過人類——盡管這位億萬富翁在預(yù)測全自動駕駛特斯拉、腦機接口等技術(shù)普及方面屢屢失準。

美國銀行分析師預(yù)測，到2030年全球人形機器人年出貨量將達100萬臺，主要由工業(yè)需求及教育服務(wù)領(lǐng)域的早期應(yīng)用驅(qū)動。該機構(gòu)大中華區(qū)汽車與工業(yè)研究主管李銘預(yù)計，屆時機型均價約為2萬美元，對應(yīng)市場規(guī)模200億美元。再往后推30年，該行預(yù)計全球人形機器人存量將激增至30億臺，替代服務(wù)業(yè)半數(shù)勞動力。

這一樂觀設(shè)想?yún)⒄樟酥悄苁謾C和電動汽車的歷史軌跡：截至2023年的十年間，中國智能手機和電動汽車銷量年均增速達90%。組件成本下降與政府大力扶持助推了電動車發(fā)展——如今中國正全力推動制造業(yè)升級。

但通用型機器人研發(fā)仍需重大技術(shù)突破：需具備適應(yīng)多種環(huán)境、執(zhí)行人類能完成的大部分任務(wù)及與人實時交互的能力。現(xiàn)有機器學(xué)習(xí)和生成式AI模型距此目標甚遠——例如基于文本的大語言模型無法訓(xùn)練需處理視覺數(shù)據(jù)的機器。

盡管如此，技術(shù)競賽已然白熱化：在美國，特斯拉于2023年推出第二代擎天柱（Optimus）的原型機，并計劃今年量產(chǎn)。市值3萬億美元的英偉達亦有多個項目在推進。

在中國陣營中，阿里投資的宇樹科技、優(yōu)必選等企業(yè)已實現(xiàn)產(chǎn)品商業(yè)化。2023年宇樹推出售價低于2萬美元的消費級人形機器人，蛇年春晚中機器人群舞表演更引發(fā)舉國驚嘆。優(yōu)必選Walker機器人已在極氪與比亞迪工廠部署，與人類協(xié)作執(zhí)行更高階任務(wù)。

早期成功得益于成熟供應(yīng)鏈體系。中國在電動車領(lǐng)域全球領(lǐng)先，而視覺系統(tǒng)、傳感器、電池等技術(shù)存在高度協(xié)同。率先采用人形機器人的電動車企如小鵬，現(xiàn)已宣布明年啟動量產(chǎn)。

不過國內(nèi)仍依賴外國企業(yè)的諸多組件，尤其是用于降低電機轉(zhuǎn)速同時增加扭矩的減速器。但以綠的諧波（Leaderdrive）為首的本地供應(yīng)商正通過規(guī)模效應(yīng)、價格競爭力與技術(shù)升級迎頭趕上，政府亦以高額補貼強力扶持該產(chǎn)業(yè)。

即便如此，中國機器人業(yè)或很快遇阻。美國在軟件、AI及芯片領(lǐng)域仍居全球主導(dǎo)——宇樹科技等企業(yè)依賴英偉達芯片。鑒于機器狗的軍事用途，中國新星企業(yè)與供應(yīng)鏈恐遭美方制裁。已有美國議員警告中國機器人是“下一威脅”，中國在機器人競賽中的先發(fā)優(yōu)勢，或?qū)⒚媾R嚴峻考驗。（小小）