伯夷、叔齊是商朝末年孤竹國(guó)（今河北省）國(guó)君的長(zhǎng)子和三子。

孤竹國(guó)國(guó)君，立叔齊為太子。

不久，孤竹國(guó)君死。這時(shí)，叔齊想把王位讓給兄長(zhǎng)伯夷，伯夷說(shuō)：“你當(dāng)國(guó)君是父親的遺命，怎么可以隨便改動(dòng)呢？” 于是逃走了，叔齊覺(jué)得自己不應(yīng)該繼承王位，也逃走了，國(guó)人只好推國(guó)君的二兒子繼承了王位。
后來(lái)伯夷、叔齊聽(tīng)說(shuō)西岐（今陜西岐山）的西伯昌是位有道德的人，便長(zhǎng)途跋涉來(lái)到西岐。

此時(shí)，西伯昌已經(jīng)死了，他的兒子周武王即位了，追認(rèn)西伯昌為文王，帶著文王的棺木，向東方進(jìn)軍準(zhǔn)備討伐商紂王，伯夷、叔齊不贊成這種以暴易暴的做法，拉著周武王的馬韁繩勸他說(shuō)：“父親死了不埋葬，卻發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，這叫做孝嗎？身為商朝的臣子卻要討伐君主，這叫做仁嗎？”周武王不聽(tīng)。

周武王滅掉了商朝，建立了周朝。

伯夷、叔齊不愿吃周朝的糧食，跑到首陽(yáng)山（今山西永濟(jì)西）里挖野菜，后來(lái)就餓死了。
N年后一日，孔子的弟子子貢問(wèn)孔子：“伯夷、叔齊究竟是什么樣的人？”孔子說(shuō)：“他們是古代的圣賢。” 子貢問(wèn)：“那樣的圣賢卻被餓死了，難道他們就沒(méi)有什么怨言嗎？”孔子說(shuō)：“他們追求仁德最終得到仁德，他們又有什么可抱怨的呢？”
“求仁得仁”指追求仁德而得到仁德。比喻理想得以實(shí)現(xiàn)。

今復(fù)旦大學(xué)中文系主任用＂求仁得仁”這個(gè)成語(yǔ)來(lái)懷念遇害的同事，明顯欠妥。因?yàn)槠渫录词箍僧?dāng)仁者，但用在此處，他既非求仁，也非得仁，那種很多是用在慷慨就義、義無(wú)反顧、勇往直前者身上，被害，應(yīng)非所求，也未得仁。

愿生者堅(jiān)強(qiáng)，仁者無(wú)懼。