本周，觀星人將有幸目擊一顆彗星罕見的風采。這顆散發著綠色光芒的彗星已經在夜空中潛伏數月。而它上一次掠過地球大約是在5萬年前。

這名宇宙訪客將在距我們星球約2,640萬英里（4,250萬公里）的地方與地球人相約。

據美國國家航空航天局（NASA）稱，這顆編號為C/2022 E3（ZTF）的彗星于2022年3月2日首次被天文學家發現，當時它已經進入木星的軌道。

綠色彗星5萬年來一次

麥克米蘭航天中心（H.R. MacMillan Space Centre）天文學家馬利?利科克（Marley Leacock）告訴加拿大媒體Vancouver Is Awesome，根據其軌道參數，這顆彗星應該被歸類為雙曲線彗星，圍繞太陽運行一圈大約需要5萬年。這意味著它很可能來自奧爾特星云（Oort Cloud），而且可能是最后一次出現在太陽系。

天文學家通常稱彗星為“臟雪球”。這種是由冰、塵埃和巖石組成的太空來客，通常源于太陽系外緣主要由冰構成的奧爾特星云環狀區域。

利科克說，天文學家們使用圣地亞哥加州理工學院帕洛瑪天文臺（Palomar Observatory）茲威基瞬變設施（Zwicky Transient Facility，簡稱ZTF）望遠鏡發現了這顆綠色彗星。

它之所以呈現綠色，是彗星彗發中的碳基分子遭遇陽光的結果。彗星除了由巖石、冰和塵埃組成的固體核心，還被一層薄薄的由更多冰和塵埃構成的氣體所覆蓋，稱為彗發。

當各種引力將彗星從奧爾特云中逐出時，彗星會向太陽系內部游蕩，并因太陽發出的熱量時而變得更加顯眼。世界各地的天文臺每年發現的彗星不到一打。

根據加州理工學院物理學教授托馬斯?普林斯（Thomas Prince）的說法，這顆彗星可以提供原始太陽系相關線索，因為它形成于太陽系的早期階段。

NASA計劃用其詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）觀測這顆彗星，這有望提供有關太陽系形成的線索。

“我們將尋找我們無法從地面獲取的給定分子的指紋”，位于馬里蘭州的NASA戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）行星科學家斯特凡妮?米拉姆（Stefanie Milam）說，“因為JWST非常敏感，我們期待新的發現。”

如何觀看綠色彗星

在晴朗的夜晚使用雙筒望遠鏡，可以在北方的天空中看到這顆彗星。周一，它出現在北斗七星（Big Dipper）和北極星（Polaris）之間。周三（2月1日），它將出現在鹿豹座（Camelopardalis）附近，與大熊座（Ursa Major）、北斗七星和小北斗七星（Little Dipper）接壤。

NASA表示，這顆綠色彗星2月2日最接近地球，然后繼續遠離太陽，回到太陽系外緣。

路透社專家建議說，好好觀賞彗星美景的關鍵是找一個偏遠位置，以避免人口稠密地區的光污染“大煞風景”。