首屆諾貝爾生理學(xué)獎(jiǎng)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)授予德國(guó)醫(yī)學(xué)家、細(xì)菌學(xué)家和血清學(xué)家埃米爾·阿道夫·馮·貝林，生于1854年3月15日，逝世于1917年3月31日。他因研究白喉的血清療法而獲得1901年首屆諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。

白喉是一種稱(chēng)為白喉棒狀桿菌的細(xì)菌感染造成的疾病，癥狀多變，可輕可重，且一般通常是接觸到致病菌二到五天后開(kāi)始出現(xiàn)癥狀。剛開(kāi)始出現(xiàn)的癥狀通常進(jìn)展較和緩，伴隨有喉嚨痛和發(fā)熱。而嚴(yán)重的病人其喉嚨會(huì)出現(xiàn)灰色或白色的斑塊，這些斑塊可以阻塞呼吸道并且讓患者在咳嗽時(shí)產(chǎn)生同犬吠一樣的叫聲，因此也稱(chēng)為義膜性喉炎。頸部會(huì)因?yàn)槟[脹的淋巴結(jié)而部分腫大。另外也有一種形式的白喉會(huì)感染皮膚、眼睛或者生殖器官。并發(fā)癥包括心肌炎、神經(jīng)發(fā)炎、蛋白尿，如有血小板低下，還會(huì)造成流血不止的狀況。心肌炎可能會(huì)導(dǎo)致心律不齊，而神經(jīng)炎則可能導(dǎo)致癱瘓。

白喉通常是經(jīng)由直接接觸或飛沫傳染，也可以經(jīng)由受到污染的物品而擴(kuò)散。有些患者可能沒(méi)有癥狀，但仍有能力傳播疾病給他人。白喉?xiàng)U菌有三種分型，分別能造成不同嚴(yán)重程度的疾病。感染后的癥狀通常是由細(xì)菌所產(chǎn)生的外毒素所引起。觀察喉嚨的外觀及喉頭取樣培養(yǎng)可以幫助診斷。過(guò)去曾被感染過(guò)者未來(lái)仍舊有感染的機(jī)會(huì)。

19世紀(jì)90年代，貝林開(kāi)發(fā)出一種抗毒素，這種抗毒素并不殺死白喉病箘，而是通過(guò)抑制已釋放到患者體內(nèi)的毒素發(fā)揮作用。他也因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)和研制出抗白喉血清，獲得第一個(gè)諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。

貝林出生在當(dāng)時(shí)普魯士王國(guó)西普魯士羅森堡縣中的一個(gè)小村，漢斯朵夫（今屬波蘭）。他有12個(gè)兄弟姐妹，他排行第五。父親是一位貧窮的鄉(xiāng)村教師。小時(shí)候就已經(jīng)通過(guò)優(yōu)秀的成績(jī)顯示出他的天才，因此通過(guò)不同的獎(jiǎng)學(xué)金，他得以中學(xué)畢業(yè)。由于他無(wú)法繼續(xù)獲得獎(jiǎng)學(xué)金來(lái)讀他想讀的醫(yī)學(xué)，因此他決定從軍，學(xué)習(xí)軍醫(yī)。作為軍醫(yī)學(xué)生，他讀書(shū)的同時(shí)是服役期，因此可以獲得薪水。

1874年10月2日他進(jìn)入柏林的威廉皇帝軍醫(yī)學(xué)院，1878年獲得博士學(xué)位。1889年受羅伯特·科赫邀請(qǐng)進(jìn)入柏林傳染病研究所。1890年他在這里奠定了血清療法的基礎(chǔ)，并發(fā)現(xiàn)了破傷風(fēng)抗毒素。從1891年開(kāi)始，他開(kāi)始研究白喉抗毒素，在這項(xiàng)工作中他獲得了保羅·埃利赫的幫助。這項(xiàng)成果最終使得這個(gè)當(dāng)時(shí)致命的疾病被征服。

從1892年開(kāi)始，普魯士文化部試圖為貝林找到一個(gè)大學(xué)教授的職位，這樣他在工作時(shí)有更大的自由，可以為自己找研究經(jīng)費(fèi)。由于貝林與科赫之間有意見(jiàn)分歧，因此此舉更加緊迫。1894年至95年的冬季，貝林被授任為哈雷大學(xué)衛(wèi)生系特聘教授。

1895年貝林獲得了馬爾堡大學(xué)衛(wèi)生研究所教授和領(lǐng)導(dǎo)的職務(wù)。1904年貝林工廠（今天德靈公司的前身之一）在這里建立。1917年他在馬爾堡因肺炎逝世，享年67歲。

由于他在血清療法和被動(dòng)免疫上的研究，尤其是對(duì)白喉治療的貢獻(xiàn)，于1901年被授予首枚諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，并被封為貴族。