在干旱的沙漠中，幾乎沒有生物能從渾身帶刺的仙人掌那占到便宜。就目前來看，仙人掌這種外剛內柔的防御機制無疑是完美的。

然而在殘酷的自然選擇下，就算仙人掌有鋒利的長矛，也招架不住擁有鐵嘴的駱駝。事實上，常年生活在沙漠中的駱駝不僅可以大快朵頤的啃食仙人掌，而且還能做到毫發無損，它們究竟是怎么做到的呢？

鐵齒銅牙“沙漠駱駝”

在3000多年前，性格溫順的駱駝就被人類給馴化，成為了人們在沙漠地區獨有的交通工具，并被稱作“沙漠之舟”。

為了在資源匱乏的沙漠中活下來，它們配備了駝峰和適合咀嚼仙人掌的鐵嘴，為阻擋沙土侵襲，有了修長的睫毛和雙重眼瞼。此外，駱駝在沙漠中的續航能力也不弱于駿馬，它們可以承擔100公斤的物品走上10公里。

在我們看來，駱駝最明顯的特征就是它背上那高高隆起的駝峰，駱駝的駝峰可以儲存脂肪，這些脂肪可以在必要時分解成能量和水，為行走在沙漠深處的駱駝提供充分的保障。

此外，幾乎所有的沙漠植物都是駱駝的食物來源，包括草本植物、矮灌木、樹葉以及汁水豐富的仙人掌。看到這，你可能會好奇了，它到底是怎么咀嚼仙人掌的？難道不怕倒刺劃傷嘴巴和腸道嗎？

實際上，駱駝的嘴巴內部構造非常巧妙，特別是嘴唇，不但可以噙住食物，還能通過大幅度的擺動調整塊狀食物的方向，這樣就能很好地對付仙人掌的利刺了。

其次，它們的口腔內壁遍布圓錐形的乳突，這種乳突大多已經角質化了，跟我們的指甲一樣很堅韌，再配上同樣強硬的上顎，這樣就能很好地避免臉頰及嘴巴被利刺劃破，同時乳突還會像手指一樣，靈活地把硬刺捋順，確保食物能平滑地進入咽喉，完成吞咽，并且不刺傷食道。

然而，駱駝的舌頭比較柔軟，所以在咀嚼一些硬茬的時候，駱駝會將舌頭卷到后方，然后通過乳突的擠壓來分解食塊。

當然了，盡管駱駝的嘴巴很神奇，但在進食仙人掌的時候依然有可能會被刺扎傷，而且這些刺會長時間附著在口腔內，造成持續性的刺痛感。所以為了吃口仙人掌，駱駝也要付出不小的代價。

另一方面，駱駝消化食物的過程相當復雜。和絕大多數食草動物一樣，駱駝屬于反芻動物。

為了消化吸收植物中的營養物質，駱駝先要在口腔中簡單的分解這些食物，接著將嚼碎的食物送進發酵胃中，發酵胃的內部含有大量微生物菌群，能夠對難以消化的纖維等物質進行分解發酵，所以這個胃就相當于是食物的發酵室。

等到仙人掌以及刺軟化之后，食物就會反芻回來，這時駱駝會將糜爛的食物再仔細咀嚼一遍，然后送到另一個胃中進一步地消化吸收。這個時候，仙人掌的刺已經不再具有攻擊性了。

駱駝為啥要吃仙人掌

在資源有限的沙漠中，動物們幾乎是失去選擇權的。對于動物們而言，只要能填飽肚子，不管這些植物是有毒還是有刺，都會想盡辦法去嘗試，并且不惜為之改變身體構造；

而站在植物的角度來看，它們活著的意義也不是給動物做口糧的，為了不被自然淘汰，它們同樣也在不斷改變體征來防止被動物啃食。

在這種矛盾的攻守關系中，二者之間不斷發生協同進化。最后，在歲月的見證下，它們達成了平衡，并且有資本站在自然界的舞臺。

比如，長頸鹿修長的脖子和靈巧的舌頭，就是為了在資源豐富的樹木頂端，避開利刺卷走嫩葉而進化得到的。還有許多常見的食草動物，它們一口氣弄出了4個分工明確的胃，讓自己成為了一個行走的發酵廠，只為了獲取嫩草中的能量和營養。

有的植物為了防止被動物啃咬，它們讓自己的變得難聞，同時產生一些酸苦的味道。有的則干脆變成動物的食物，讓它們攜帶自己的種子，去其他地方傳播，還有的直接反客為主，主動吞噬動物。

像我們的主角沙漠之舟和仙人掌，這兩個獨特的物種在長期的進化中，似乎都在不斷地給對方制造麻煩，然而在這種特殊關系的影響下，它們都在殘酷的自然界中很好地活了下來。

在漫長的時光里，所有的生命似乎都已經達成了某種默契，能保證它和它的仇人們更好地活下來。這就是奇妙的自然法則，也是生命的魅力所在。